守弥が車を向けたのは、波の穏やかな浜辺であった。 「……っ、……これは……っ、ここにある水には果てがないのですか……？」 「この向こう……、行き着く先は大陸だ。 大陸との間はこの海だけがある」 「これが海……。 本では見たことがありますが、初めてでございます。 吹いてくる風に乗ってくるこの香り……」 「潮の香りだ」 「これが潮の香り……。 初めて嗅ぎますが、懐かしく感じまする……。 不思議でございますね……。 寄せては返し、寄せては返す……。 まるで意志を持って生きてるかのよう……」 潮の香りを吸い込んで、ゆっくり吐く。 「万物の命が生まれた源だからな。 懐かしいと思うのは普通なのかもしれない。 それに……」 「…………？」 「生まれるまでの間は、皆、羊水の海の中にたゆたっている。 俺も、お前も、お前の姉もみな等しくな」 「守弥さまも、咲耶も、わたくしも……」 「そうだ。みな、同じく」 「………………」 「絶対に忘れるな。 命の重さは誰かが軽くて誰かが重いということはない。 自分を卑下したり軽く見たりしないと、この貝殻を見る度に思い出せ」 「………………」 掌に乗せられた、淡い色合いの貝殻。 選定の泉の周りに咲いていた、あの枝垂れ桜と同じ色……。 「字は違うが、お前と同じ″さくら″という名前の貝殻だ。自分を大事にする約束の印と思うんだぞ」と告げられた瞬間、心臓がトクリと跳ねた。