「此処へ来たということは、香久良さんの半身を助けたということだと受け止めて良いですか？」 「………ああ」 「ならば、策がない訳ではないです。 姉妹の絆を断って一時的に獣腹の関係を解消するんです」 「それにはどれくらいの時間が要る？」 「半日はかかりませんが…」 残された体力と香久良の体調。 林の向こうに隠した母親の安全も考えれば…。 「難しい、ですね…」 「警鐘音がついて回ると言ったな。 それは、そんなにひどいものか？」 「幾重にも鈴のような音が響きます。 直ぐにではないですが、場所の特定をされやすい。 ……………二人を担いで駆けるのは難しい筈。 ならば、母上に私が同行して後を追う形ならばどうですか？」 「………」 「藪から棒にと思うでしょうが、香久良さんは私の大事な弟子です。 あの子が親身になって看病した人を、最後まで看る。 それも私の役目ですからね」 「………」 「俄には信じられないかもしれませんが、悪いようにはしません。 私は貴方の母上と遠い縁続きの家の者ですし」 「………」 確かに、警鐘音がしなくなるまで里から離れ切るには手段が限られる。 軽々に信じていいものなのか。 悩む余地はない。 時間は残されていない…。 「……………わかった」 今の護矢比古にとって、選択肢は余りにも少なかった。