「守弥っ、何やってんだよ！ 兄ちゃんも馬鹿じゃねえのかっ！」 「守弥さま！手を開いてくださいまし！」 煙草を取り上げた右の掌。 真っ赤な熱傷があった。 「あああ……っ、なんてことを……っ！」 どれだけ痛いかと思うと、血の気がどんどん下がっていく。 半ば泣きそうになりながらも、咲良は守弥の手を引いて水道がありそうな場所を探した。 「水場は……っ！」 突き当たりのトイレの扉を見つけ、洗面台で手を冷やす。 「…………っ」 「しみるかも知れませぬが、我慢してくださりませ」 「いや、そんなに心配するほどのことでもな……」 「大したことではないとでも？」 「…………」 平素のおっとりした様子とは正反対の険しさをはらんだ瞳に、守弥も言葉がない。 「沸騰したお湯よりも、もっともっと熱いのですよ？ あんな熱いものを握り潰すなんて……っ！」 引こうとする手を押さえ込み、咲良は守弥の手を流水で冷やし続ける。 「いや、その、見た目よりは痛くな……」 「痛くない筈がありませぬ！ あんな熱いものを握り潰して、熱くも痛くもないなどと言わせませぬっ！」 「………………」 身体中の表面の温度がおかしい、心臓もドクドクと早鐘を打って視界も滲んで、足も声も震える。 それでも、言わねばならないのだと自分を内心叱咤しながら、咲良は言葉を継ぐ。 下を向いて見えなくなったが、どういう表情なのかは守弥もわかった。 向い合わせの、鏡の中の咲良がいたから。 「わたくしを……、わたくしを気遣っての、事だと分かって……おりまする。 でも、……でも、ご自分の掌を焦がしてしまうなんて……っ！」 「………………っ」 漸く背丈が伸びてきた咲良の目の前で、志朗が煙草に火を点けた。 それを咄嗟に握り潰すという行動に出たのも、自分を気遣っての事だと咲良にはわかっている。 それでも、言わねばならないと。 「わたくしの為に、……わたくしの為に、破魔の大弓を引かねばならない大事なお手を焦がすなんて……っ！」 「………………」 ボロボロ泣きながら、咲良は守弥の手を冷やし続けた。