咲良の中にいる少女……。 憑依しているのとは違う感覚がした。 「………………」 何度か引き上げを試みたが、掠りもしない。 だが。 サイコダイブするまでもなく、咲良との繋がりは掴めた。 「″最初″のお前と、″当代″のお前か……。 ここまで自分を失っていない″最初″はかなり珍しいな………。 興味深い……」 「………………？」 「そっちのお前……、あー……、守弥と言ったな」 「あ、ああ」 「ちょっとそのままでいろ」 「………………？…………うおっ！？」 床に座ったままの守弥の頭を、荊櫻はガッシと掴んだ。 「ふむ……」 魂魄の殆どは普通の鬼と同じ。 だが。 古い術の名残が微かにある。 「何だったかな……。 前に一度診た事があるんだが、古すぎてなぁ……。 ああ、…………ん？」 核がポッカリと抜けた場所、そこに何かがある。 頭から離した手を、今度は心臓の真上に当てた。 「……吸い上げた、か……？」 「………………？」 魂魄の中にある痕跡は三つ。 呪いに近いもの、それを引っ張り出した跡、それから……核を抜き去った跡だ。 『良からぬものを一気に取り去ろうとしたが、時間が無かったんだな……。 集められるだけ集めて抜いた。 だから、全部を抜けなかった訳か……』 その良からぬものも時の経過でかなり薄くなっているが、正体を見極めねばなるまい。 意識を集中していくと、背中にゾワリとした感触が広がった。 『黒いな……。 並の濃さでは無かった筈だ……。』 小さなものから大きなものまで、全てが絡み付くおぞましい感触。 『死の呪詛…………？いや、これは違うな。 薄まってはいるが………………まさか……！』 思っていたものよりも、深刻なもの……。