宮の中から出たこともなく、祭りの時は常に裏方だった咲良。 上がった舞台の向こうには、見たことがない数の人々がいた。 『怖い……でも…………、わたくしは一人ではない……』 大きく息を吸い、構える。 『皆さまに喜んでいただけるよう、心を籠めて舞いまする』 一陣の風に衣裳がはためく。 五穀豊穣祈願の舞いがはじまった。 いつもの年ならば、型どおりの緩やかな舞い。 守弥と時雨が鬼に扮して行う奉納の舞いの前の、いわば小休止的な意味合いが強かった。 だが。 今年は違う。 影向(ようごう)の松の前に、白鷺が舞い降りた。 「こ、これは……」 「こんな見事な鷺舞いは初めて見ます」 「なんと美しい……」 風をはらんでひらめく衣裳。 冠と衣裳を合わせると結構な重量な筈なのに、まるで本物の鷺が舞うかのような軽やかさ。 指先足先、髪の毛一本に至るまで、動きのひとつひとつが美しい。 本職にしている者が舞っているかのようで……。 観客だけでなく、目の肥えた氏子総代も溜め息をこぼす。 「綺麗……」 「ねぇ、この花びら、何処から……？」 何処からなのかは分からないが、風に乗り、花びらが宙に舞い始めた。 ひらりひらりと舞い降り、人々の掌に触れる。 しゃああん……。 しゃりぃ……ん……。 「あ……っ」 「え……？」 可愛らしい音とともに、花びらが消えた。 風に舞い、人々の掌に触れては消える花びら。 不思議なことに、受け取った者の心が温かさに満たされていく。 「おや……。 今年は特にご機嫌のようだねぇ……。 大盤振る舞いをなさる……」 「もしかして、ばあ様……これは……っ」 「茶会の御菓子がことのほかお気に召したようだね。 今年は大豊作間違いなしだよ」 「………」 観客からの喝采の中、咲良は鷺舞いを無事に終えた。