握った手を当てた向こうで、何かが動く気配がある。 それが、護矢比古に植え付けられた黒いもの。 「な…にを…、香久…」 「しゃべらないで。まだ…」 目の前にある本物に気づかれてはいけないのだ。 握った手に巻き付けた紐が血脈のように熱を持つまでは。 「………っ」 牢で呪い抜きをしても上手くいかなかったことを、香久良はずっと悔やみながら考えていた。 無理矢理に抜こうとするからうまくいかない。 ならば、相手側が向かってくるように仕向ければ良いのではないか、と…。 服地のこちら側にある握りこぶしを、本来の目的のものに擬態させる。 急いでやらなければ、護矢比古の魂魄に闇がまとわりついたままになるからだ。 「慌てちゃだめ…。誘い出すの…」 荒くなり始めた呼吸に自らの呼吸を合わせていく。 心臓の動きに握りこぶしが同調するように。 ずるり。 …ぬたり…。 四肢に絡みついた黒いものも、じわじわと近づいてくる。 『生キノ良イ気配…。 ウマソウ…、ウマソウ…』 怖い。 でも、それを気づかない素振りで続ける。 意識が飛び始めているからこそ、付け入る隙があるから。 ゆっくりと、気配が浮き上がってきた。 「………」 黒い靄が滲み出し、香久良の手の周囲で渦を巻く。 『見ィツケタ…』 ケタケタ笑う声が聞こえ、渦を巻いていた靄が更に濃くなる。 『ウマソウ…』 「………っ」 舌なめずりするような気配の後、靄が握りこぶしに突き刺さった。