咲良の帰還は、皆にとってこの上なく嬉しいものであった。 「あのさ、今言うのもなんだけど…解体したベッド、元に戻さなきゃなんないよねえ…」 「「あ………」」 まったり茶を飲んでいたが、時雨の呟きでその場にいた皆が固まった。 組み立てをせねばならないと、守弥が立ち上がる。 「わたくしも…」 「そんなに手間はかからないから大丈夫だぞ」 「でも…」 「手伝いたいのは分かるよ～。 でもさ、戻ってきたばっかでまだ足がふらついてるでしょ。 ばあ様と一緒に待ってよっか。ね？」 「う…」 魂魄の疲弊は抜けても、体力の戻りは別。 立ち上がろうにも、生まれたての小鹿のように足がふるふるしてしまうのだ。 厚めの座布団を引いた上に寝かされて、起き上がるのもやっとで。 「直ぐに戻る。 これを預かっといてくれ」 「………はい…」 上に着ていたシャツを掛けてもらうと、安心する香りで鼻腔を満たされる。 「まだ体も冷えてる。 あとでゆっくり風呂にも入らなきゃな」 「……はい…」 髪を指で軽く梳いてやり、守弥が部屋へ歩いていった。 「お手伝い…いたしたいのに…」 「たまには甘えるものですよ」 拗ね気味の咲良を窘めたのは宮司だ。 「………なれど…」 「役に立ちたい、立てる人間でありたいと強く願う気持ちは分かりますよ。 でも、いまは実際に歩くのも覚束無いのですからね。 たまには甘えておくのも良いのでは。 というよりも、少しは寝ておきなさい。 試練を乗り越えた鬼の甘やかしは、尋常ではありませんよ」 「う、…」 反論したいのもやまやまだが、鬼が思うようにするのも姫の役割だと諭され。 しかも、傍らには無言で睨みを利かせる荊櫻もいる。 大人三人からの圧を感じて、咲良は目を閉じることにした。