「これをお前にやる」 「………………？」 キョトンとしている咲良の掌に包みを乗せ、パチンとウインクする。 「…………これは……？」 「ん？ これはな、どうしても思いきれないときに枕元に忍ばせると、勇気が湧くのだ」 「ほえ……？」 「守弥に聞きにくいことを聞き出すための勇気が湧く」 「まことにございますか……？」 「ああ」 両手でキュウッとすると、甘い香りが立ち上る。 「おいおい、今握りしめたら駄目だ。 亭主がいるところにしろ」 「て、ていしゅ！？守弥さまに叱られてしまいまするっ！」 「いいからいいから。 界渡りの姫のお前が想いをこめてキューッと握ってだな、枕の下に忍ばせるんだ。 そしたら、明日にでも聞き出すきっかけが出来るか、勇気が湧く。 いいか、寝る前だぞ。間違えるなよ？」 「………………は、はい……。 でも、なにゆえこのように良くして下さるのですか……？」 「ん？ 美味な……、いや、ま、うおっほん！細かいことは気にするな！ ほら、そろそろ亭主が探しに来るだろ。 俺も自分の世界に帰らねばな！じゃあな！」 「へ、あ、あっ、ありがとうございまするっ！」 「なんのなんの。では、またな！」 泉の表面にさざ波が立った瞬間、鬼は忽然と消えてしまった。 「………………夢ではないのですよ、ね……」 手の中には、鬼から手渡された包みがある。 本当に、守弥に心の内を聞けるだろうか。 いや、聞かねばならない。 唇を引き結び、咲良は石庭を横切り宮の中へ入って行った。 その石庭を見渡す桜の木の陰で、鬼は小さく息をつく。 『やれやれ……。 随分奥手な花嫁であったな……。 素直に包みを使ってくれれば良いが、使いあぐねるようならあとひと押ししてやらねば……』 咲良の顔立ちも気性も、かつて鬼を和ませてくれた姫に良く似ていた。 それだけに、幸せになってもらいたい。 『………………美味なる菓子の数々の礼には程遠いだろうが、な』 すい、と夕闇にとけるように、鬼は姿を消した。