「………っ、………っ」 必死で空を切り、何度も狭間を抜けて、咲良は薄暗い建物の中にたどり着いた。 「ここ…は……？」 肩で息をつき、中を見回す。 不思議な静寂に満ちた場所だ。 年若い鬼や、女性の石像がたくさんある。 「……っ、これは…作られた石像では…ない…！」 髪の毛一筋、眉毛や睫毛一本一本が彫り抜かれた像などあり得ない。 多分これは、石化の試練で石になった姫や鬼たちだと気づく。 みな、悲しみや苦悶の表情を浮かべている。 「怖かったでしょう…。 悲しかったのでしょう…」 でも。 咲良は守弥の石化を引き受ける事が出来た。 きっと、次に試練を受ける者は打開策を見出してくれる筈だ。 「わたくしの…命は…無駄には…ならない…」 ギシギシ…、ギシギシ…。 「……っ、………ぃっ」 心臓を捉えた術は少しずつ食い込もうとしている。 床にへたり込み、浅い呼吸を繰り返す。 すると、周りを取り囲む姫や鬼の像に変化が現れ始めた。 「………これは…」 しゃ…あ…りぃぃ…いん…。 しゃあ…りぃぃい………ん。 しゃありぃぃいん！ それぞれが少しずつ光り始め、形が見えなくなっていく。 さやりと生まれた一陣の風が吹き抜け、更に形を崩していく。 『ほんに』 『なごうござりました』 『ようやく』 『たびだてまするなぁ』 『かたじけない』 『くるしかったであろ？』 『われらが』 『さきに逝くゆえのぅ』 「………？」 石が大気に解け、代わりに沢山の花びらが舞う。 さやさやと。 ふわふわと。 ごうごうと。 とぐろを巻くように堂の中を吹き、引き戸を内側から弾き飛ばして風が吹き抜けた。