カウンター席は、確かに二つだけ空いているが、ポツンポツンと離れていた。 　それをマスターが、他の客に頼んで、二人が並んで座れるように詰めてもらったのだ。 「ほら、アンジュ、席を空けてくれたよ。座ろ？」 　振り返って向けられるアンバーの笑顔に、『大丈夫だよ』と、言われているような気がして、躊躇していたアンジュの気持ちが少しだけ和らいでいく。 「ありがとうございます」と、席を詰めてくれた客や、カウンターの中のマスターに礼を言い、スツールに座るアンバーに続き、アンジュもその隣に腰を下ろした。 　店に入った時に向けられた居心地の悪い視線も、席についてからは感じない。皆、何事もなかったかのように、それぞれの席で食事を続けている。 「旅行ですか？」 　カウンターの中から聞いてくるマスターの声に、メニューを見ていたアンバーが顔を上げた。 「はい」 「どこから？」 「イーストシストから……」 「へえ、そんな都会から？！　ここは辺鄙な田舎町でびっくりしたでしょう？」 「え、いや……」 　返答に詰まったアンバーを見て、マスターは口元を弛めながら、カウンターから身を乗り出し、ヒソヒソと小声で話す。 「みんな、旅行者なんて珍しくて、あんた達の事が気になるんだよ。あんなりっぱな車に乗ってるやつなんて、この街にはいないからね」 　と、店の前に停めてある車を指さした。 　道行く人も皆、駐車してある車に視線を向けながら歩いている。 「不躾にじろじろ見て悪かったね。みんな悪気はないんだよ」 「あ、いえ、僕たちの事なら、大丈夫ですから」 　アンバーとアンジュは目を合わせて、お互いに苦笑いを浮かべた。 　──なんだ……悪気があったんじゃなかったんだ。良かった。 　アンジュも今の会話で、緊張が取れたのか、身体から力が抜けていくのが自分でも分かる。 「これは、サービスね」 　そう言って、マスターがカウンターの中から、オレンジジュースの入ったグラスを差し出して、二人の前に置いた。 「え、でも……いいんですか？」 「もちろん！　その代わり、たくさん注文して、いっぱい食べてくれ」