「あ……いただきます」 「……俺も……」 　２０代前半くらいだろうか、笑顔が可愛いウエイトレスだ。 「全部食べちゃったのね。すごい食欲！」 　彼女は、マグカップに珈琲を注ぎながら、フレンドリーに話しかけてくる。 「お客さんが美味しそうに食べてるのを、見るのが好きなの」 　だけど、その目線は常にアンバーの方を向いていて、アンバーにばかり話しかけているという感じだ。 「ね、この後どうするの？　私、もうすぐ上がれるから、街を案内しようか？」 「え、いや……でも……」 　彼女の押しの強さに、しどろもどろになるアンバーを見て、アンジュはちょっと面白くない。 　──なんだよ……。はっきり断ったらいいだろ。 「ね、何時でもいいよ。今夜とか、会ってもらえないかな。私、この街から出たことがないの。他の街ってどんななのかな。教えてほしいな」 　──……な……っ？ 　アンジュは、思わず二人から目を逸らし、横を向いてしまった。 　──マジ、見てらんない。 　時代から取り残され、よそ者を受け入れない閉鎖的な街。──それが、話に聞くノースシストの印象だった。 　だけど、まったく違う。マスターもウエイトレスも、気さくすぎるくらいに話かけてくる。 　店内の他の客も、目が合ったら、ニコニコと笑いかけてくる。 　最初に店に入った時の、あの纏わりつくような視線は、マスターが言ったように、本当に旅行者が物珍しかっただけのようだ。 　だけど、このウエイトレスは、明らかにアンバーを誘っている。 　それをはっきりと断らないで、まんざらでもない感じで、鼻の下を伸ばしているアンバーが、気に入らない。 「馬鹿アンバー……」 　誰にも聞こえないように、小さな声を漏らしてしまったその時だった。 　いきなり、隣から伸びてきたアンバーの腕に、ぐいっと肩を抱き寄せられて、座っているスツールから尻がずり落ちそうになる。 「────っ、なんだよ」 「この人、僕の番で、世界で一番大切な人なんだ」 「……え？」 　ウエイトレスの彼女とアンジュは、同時に声を漏らした。 「ごめんね。だから、君と二人きりで会ったりはできないんだ」 　そう言って、アンバーはアンジュに視線を合わせると、チュッと音を立たせて唇にキスを落とした。 　店内がざわざわと、ざわめいて、一斉に視線が集まってくる。 「ば、ばか！　何言ってんだよ」 　ただでさえ目立つのに、こんな事したら、余計に注目を浴びてしまう。 　ここで暮らすのなら、出来る限り静かに、誰にも気づかれないように、いつからここにいたのか分からないくらいに、溶け込んで生活をしたい。 　──そうするのが、一番安全だから。と、思っていたのに。