誰かが幸せなら、皆で祝い、分かち合い、誰かが困っていたなら、皆で助け合う。 　人口も少なく、商業も流通も発達しなかった北の街で、彼らはそうやって暮らしてきたのだ。 　自然に囲まれた街に住む優しい人達。 　そんな話は、イーストシストまでは聞こえてこない。 　ただ閉鎖的で、よそ者を受け入れない、時代に取り残された街。そんな噂ばかりだった。 　この街で生まれた者は、この街から離れない。誰も新天地を求めない。 「それは、この街が好きだから……という理由もあるけど、ここを出ていくのには、それなりの勇気が必要だからね」 　マスターは、そう言って苦く笑った。 　小さな街だから、殆どが見知った顔なのか、店に客が入ってくると、誰かしらが声をかけ、挨拶をする。 　だから、アンバーとアンジュがこの店に入った時も、皆が一斉に入口に注目したのだろう。 　きっと、旅行者だから珍しいという理由だけではなかったのだ。 　──この街でなら……、もしかしたら平穏に暮らせるかもしれない。 　そんな期待が、二人の胸の中で膨らみはじめていた。 　＊＊ 「ちょっと、トイレ行ってくるね」 「うん」 　アンバーが席を立ち、アンジュはぼんやりと店内の壁に、所狭しと飾られている写真に視線を巡らせた。 　その殆どが、店の常連客が写っていて、さっき二人にしてくれたように、誕生日を祝う写真や、何気なく撮られた店内のスナップ写真などだ。 　どれも楽しそうで、あたたかい。 　その写真の中に、風景を写したものが数枚、さりげなく貼られているのを見つけた。 　きっと、この街を撮ったものだろう。美しい北の街の風景が、その小さな写真の中に切り取られている。 　──あ、あの風景は見たことがある。 　アンジュが一枚の風景写真に気が付いて、じっと見入っていると、マスターが声をかけてくる。 「あの写真が気になるかい？」 「あ……はい。あれって、ノースシストに入った所の坂道の上から撮ったんですか？」 「ああ、よく分かったね。そうだよ。この街全体が見渡せる位置だからね」 　街も、森も、その後ろに連なる山々も、雪に覆われて白一色なのに、どこか“ 色”を感じる。 　春の花々や、緑の木々や、夏の空の青さや白い雲、秋に色づく紅葉さえも、想像できる。 　さっき、その実際の景色を見たばかりだからか、それとも、この写真の光の加減なのかは分からないけれど。 「綺麗ですね……綺麗な街ですね」 「ありがとう」 　マスターは、満足そうに微笑んで、その写真から少し離れた壁に貼ってある、別の写真を指さした。 「あれは森の奥にある花畑だよ。あの森にはこんな綺麗な場所がたくさんあるんだよ」 　そこには、美しいライトブルーに染まる花畑が写真の中に広がっていて、見た瞬間、まるで今、自分がその花々に囲まれて立っているような錯覚を覚えた。 「あの森、なんていう森ですか？」 「ああ、『ホワイトウルフ』って、言うんだけどね……」