「うわああっ！」 　若者は、持っていたナイフを闇雲に振り回しながら、すぐ側の茂みへと飛び込んだ。 　足を踏み入れた所が、ぬかるんだ緩い斜面になっていた為に、若者は尻餅をつき、そのまま下まで滑り落ちた。 　滑り降りた先で何とか立ち上がるが、どこまでも草木が鬱蒼と生い茂り、月の光も届かない。視界は暗闇に閉ざされて、ゆく手を阻む。 　木の枝や植物の棘が、次々と頬や手を引っ掻き、着ている服を破く。 　 　ひどくドロドロとした土に何度も足を取られて転んでも、若者は前へと進んだ。 　途中までは、狼が追いかけてくる気配を感じていたのに、枝を折り、草を掻き分け、必死に逃げているうちに、それも分からなくなってしまった。 　まだその辺にいるかもしれないし、いないかもしれない。 　諦めて引き返してくれ。 　ただただ、そう願うだけだった。 　＊ 　どれくらい歩いただろう。 　いつの間にか、辺りの草木が薄く見えてきて、白々と夜が明けていく。 　若者は、草や木の枝を掻き分けながら、少しでも明るい方へと光を求めて重い足を進めた。 　草や木の隙間の向こうから、柔らかく朝日が射し込んでくる。 　──きっと、森の出口だ。 　その光を見た途端、一晩中恐怖に苛まれた身体が軽くなり、疲れなどどこかに吹き飛んだ。 　木の枝や植物の棘が、身体を傷つけるのも構わずに、若者は光を目指して走り出した。 「あ……」 　茂みを抜けた途端、目の前に広がったのは、美しいライトブルーに染まる花畑だった。 「……ここは……ネモフィラの丘……？」 　そこは、まだ森の中だった。 　まだここは、森の奥深い所だ。 　でも、若者はここに来た事がある。 　遠い昔、まだ幼い頃、猟師だった父に連れてきてもらった事がある、美しい花畑。 　春になる頃に、一面が青い花の絨毯に覆われる丘。 「……俺は……助かったのか……」 　狼が追ってくる気配は、全然感じない。 　そう言えば、ずっと聞こえていた遠吠えも、茂みの中を逃げている間に、いつの間にか聞こえなくなっていた。 「……助かったんだ……」 　若者は、よろよろと数歩だけ歩いて、花の中に倒れ込んだ。 　まだ森を抜けたわけではないが、知っている場所に出る事ができた安心感に、急激に睡魔が襲ってくる。 　もう一歩も動けない。 　でも……。 「もう……大丈夫」 　そう呟いて、若者はゆっくりと瞼を閉じた。 　＊＊ 　そして、次に目が覚めた時には、若者は街の診療所のベッドの上にいた。