トカプチはオレの風貌を差別することなく、短期間で受け入れてくれた。更にはオレのような半獣と躰を繋げ番となり、子まで成してくれたのだと思うと改めて彼に感謝したくなった。だから彼の願いを叶えてやりたかった。 　そのことしか、頭になかった。 　だから油断していた。 　あまりにも自然にトカプチがオレを受け入れてくれたので、己の姿が人間にとって異端であることを意識しなくなっていた。 　　「出たなっ！このぉ半獣め！仕留めよっ！」 　暗い森を抜けトカプチと出会った小川に沿って走っていると、突如矢を放たれた。器用にかわしながら走り抜けるが、オレを仕留めようとする人間がわらわらと増える一方で、流石に身の危険を感じ一旦引き返そうと立ち止まると、既に四方から囲まれていた。 「この化け物めっ、生け捕りにしてやる！」 　暴れようと思えばいくらでも出来た。人間どもなんて俺の鋭い牙と強靭な躰をもってすれば、あっという間に倒せるとも。だがこいつらもトカプチと同じ人間だと思うと、躰が動かなくなり攻撃出来なくなってしまった。 　息子のトイも尻尾と耳以外は人の赤子の姿をしていたこともあり、最愛のトカプチやトイの姿と彼らが被り、迂闊に手が出せなかった。それにトカプチの故郷の人間は、彼の親友だったかもしれないのだろう。 　今までのオレが抱いたこともない、表現し難い不思議な気持ちが芽生えていた。 　人はこれを何と呼ぶのだ？ 　分からない……トカプチがいないと分からないことばかりだ。 「何だ？もう抵抗しないのか。案外弱いな！よしっ厳重に縄をかけろ！」 　抵抗をやめると縄でグルグルと手足を巻かれ拘束された。そしてそのまま両手を荷馬車に繋がれ、まるで見世物のようにズルズルと引き摺られた。 「ウウッ！」 　手足はともかく人と同じような皮膚を持つ胴体が、デコボコの地面に擦れ酷く痛んだ。血が滲み痛みが走る。俺が一番弱い部分が、みるみる傷ついていく。 「ウゥーーーーウォォーーー！」 「くそっこのぉ半獣め！トーチを攫ったのはお前だろう！」 「腹を空かせたお前がトーチを担いで攫って行く後ろ姿を、俺は見ていた！あの日からずっと小川付近を見張っていて正解だったな！」 「まさか……トーチを食べてしまったのか！また腹を空かせてやって来たのか！」 　引きずられながら、次々と厳しい尋問を受けた。 　トーチとは……トカプチのことなのか。 　それは違う！オレは食ってない！彼はオレの大事な番いだ。 　だが攫ったのは、確かにオレだった…… （違う、そんなつもりはなかった。トーチは生きている！オレの大事な人になっている！オレの愛しい番を殺すはずないじゃないか！） 「けっ！吠えてばかりで五月蠅い口だな！この猛獣め！」 　トカプチには通じていたオレの声は、何故か彼らには届かなかった。 　オレの訴えは、誰にも聞いてもらえない。 「さぁ街の広場の張り付け台に連れて行くぞ。トーチの行方を吐くまで拷問してやる。そうだ、トーチの両親も呼ぶぞ。愛しい息子を殺された恨みは深いから、覚悟しろよ！」 （違う！違うんだ！そんなつもりでここに来たんじゃない！）