◇◇ 「…よお、神父サマ」 祈りを捧げ終わるタイミングを見計らって、窓辺から降り立つと、ジョセフが顔を上げた。 こちらに向けられた目が、またお前か、というように細められる。 「…暇だな、悪魔も。私と遊ぶ以外に、やることはないのか」 「ああ。ないね」 即答すると、ジョセフは眉を潜め、浅く溜息をついた。 きっと、呆れているのだろう。でも本当にその通りなのだから、仕方ない。 天界にいた時は何かとやらなければならない仕事が沢山あったが、天使としての翼を失い、魔界に堕ちてからは、全く無くなってしまったのだ。 「俺は、あんたに夢中なんだ」 腰に手を回し、ジョセフの身体を抱き寄せる。 「…それにあんたの母だって、そろそろ魔術の効果も切れそうだろう」 「んっ…」 白い首筋に、キスを落とす。 ジョセフは僅かに身動いで、小さく息を吐き出す。 「…私は、…未だに分からないんだ」 ジョセフの瞳が、こちらへ向けられる。 「悪魔が人間と接するのは、人間の魂を得るのが目的だろう。なのになぜお前は、…私の身体を欲しがる？お前に何のメリットがある」 「……」 答えに困る質問だ、と思った。 こういうとき、なんと答えれば良いのだろう。 あんたに恋をしてしまったから。そう、馬鹿正直に答えられるほどの勇気は、生憎持ち合わせていない。 それにもし持ち合わせていたのなら、こんな風に悪魔になどなっていないだろう。 「…美しい人を自分のものにしたいと思うのは、男として当然な欲求だろう。それが例え、同性であったとしても、だ」 ジョセフの頰に、軽く口付ける。 「あんたは、美しい。だから、抱きたい。…ただ、それだけだ」 ジョセフの目が、細められる。 全てを見透かすような視線に、どくんと心臓が跳ねた。 「…お前は、私という肉体の器が好きだと、そう言っているのか」 「……ああ。とても魅惑的で、離したくない」 「…ふうん、なるほど」 ジョセフはふっと俺から目を逸らすと、俯いた。 そのまま、何か考え込むように、黙り込む。 沈黙が、場を支配した。 ジョセフは今、なにを考えているのだろう。 俺の答えが期待通りで、安心したのか。 それとも、もしかしたら……なんて、淡い期待を抱いてみるものの、叶うわけがないと分かっていた。 「……ん、…っ」 ジョセフの下唇を軽く食む。 ほんのりと赤くなったそこを、舌でぺろりと舐めあげる。 柔らかくて、仄かに甘い。 ジョセフの後頭部に手を回し、そっと引き寄せれば、抵抗することなくジョセフは身を預けてくる。 軽く啄ばむようなキスから、ねっとりと絡みつくようなキスへと、徐々に深くしていく。 キスの合間に漏れる、ジョセフのため息交じりの声が、酷くいやらしくて、興奮を煽った。 ◇ 互いが達した後、くたりとジョセフがこちらに身を任せてくる。 頭を撫でてやると、ジョセフは肩で息をしながら、気持ちよさそうに目を閉じる。 「…あの、さ」 少し迷ってから、ジョセフに声をかけた。 ジョセフは薄く目を開けると、なに、というようにこちらを見上げる。 その真っ直ぐな瞳に、一瞬躊躇いつつも、口を開いた。 「…ずっと、あんたに聞きたかったんだ。俺と取引したこと、後悔して、ないのかどうか」 ぱちくりと、ジョセフは目を瞬かせた。 数秒間惑うように瞳を揺らしたかと思えば、再度、こちらへ視線を向ける。 「後悔、か。…してないといえば、嘘になるだろう」 しかし、とジョセフは直ぐに付け加えた。 「お前と取引することで、母が助けられているという現状を加味すれば、…これで良かったのかとも思う」 「っん…」 目の前が、暗くなる。 唇に柔らかな感触を感じて、キスされたのだと気付く。 感じた仄かな温もりはすぐに離れていって、視界が明るくなる。 「…私達は、利害関係で結ばれた関係。それ以上でも、それ以下でもない」 ジョセフが、呟く。 それは俺に向けての言葉なのか、あるいはジョセフ自身に向けての言葉なのか、それは分からない。 けれどーーその通りだ、と思った。俺達は、それ以上の関係にはなれない。 「…それで……と、…のに」 ジョセフの呟きが、空気に溶ける。 聞き返そうとして、それを妨げるように、ジョセフに唇を塞がれる。 きっと、聞き返して欲しくないことなのだろう。 そっと首に手を回してくるジョセフの身体を抱き締め、与えられる甘美なキスに身を委ねた。