次の日も……その次の日も大久保君の姿はなかった。 ライフスタイルが変わって、シフトを変更したのか、辞めたのか。 バイト……だったもんな。 いつまでもいるとは限らないか。 心を吹き抜けていく風は……大きな穴を開け去っていく。 最近のコンビニ惣菜は旨いな……と思っていた惣菜も味気無いものに戻っていった。 俺の帰宅時間もまばらになった。 ・・・・・ 「すみません!ちょっと……ちょっと待って下さい!!」 そして何日かが過ぎたいつもの帰り道、コンビニに入ろうとした時、声を掛けられた。 慌てて煙草を消して此方に向かってくるのは……。 「大久保君?」 「え!?何で俺の名前!?」 「名札を見てたから」 「あ……そうか、そうでしたね」 恥ずかしそうに頭をかく大久保君は少し逡巡したのち、決意したように顔を上げた。 「……俺……俺!ここのコンビニ辞めて、就職が決まったんです!!」 「へ……あぁ……そうなんだ。おめでとう。頑張ってね」 そうだったのか……気の利いた応援メッセージは思い浮かばないが、寂しくなるな……。 「あの……それで……俺のお祝いしてくれませんか?」 差し出されたレジ袋に透けているのは俺がいつも買っている缶ビール。 家飲みに誘われているのだろうか? 「……………………は?」 たっぷり10秒は固まった。 何故いきなりそうなる? 顔見知りで言葉を交わす事もあったが……。 若い子の感性がわからない。 「いや……いきなりお祝いしてくださいって言われてもな……友人ではないし」 「お願いしますっ!!鷹野さん!!」 思い切り頭を下げられたけど……何で俺の名前……。 「すみません……公共料金の支払いの時に……」 よほど怪訝な顔が表に出ていたのか、何度も頭を下げる大久保君。 成る程、個人情報と言うのは案外簡単に晒しているもんだな……俺の名前なんて大した価値も無いだろうが。 「まぁそれはいいとして……君と面識は有るにせよ、二人で飲む理由がわからないよね」 「俺……バイト始めたばっかの時……慣れなくて手間取ってた時に鷹野さん『焦らなくて良いよ』って笑いかけてくれて……」 悪いが全く記憶に無い。 「……それで?」 「……それだけです。それだけの事なんですけど……凄く嬉しかったというか……他のお客さんに早くしろよ、みたいな顔で睨まれ続けた後だったから……救われたっていうか……頑張ろうって思えたんです」 いつも元気な大久保君でも弱気になっていた事もあるんだ。 「……そうか。君の力になれたなら良かったよ」 こんな俺でも誰かの役に立ったなら僥倖だな。 「だから……もう一度、鷹野さんにエールを貰いたくて…待ってました……すみません。気持ち悪い…ですよね」 申し訳無さそうに視線を落とす大久保君。 住所だって本当は知っているだろうに、ここで待っていてくれたのか。 俺だって大久保君には温かいものを貰っていたしな……お礼ぐらいしておこうか。 「それ、無駄にしてしまって申し訳ないけど、この先の焼き鳥屋でならお祝いしてあげるよ」 「は…はいっ!!ありがとうございます!!」 顔を上げた大久保君の表情は、こちらの心まで明るくなる様な笑顔だった。