ある夕方、花屋の店先。 会社帰りのパールホワイトは、スーツ姿で切り花のバラを眺めていた。 「赤、白、黄色に……あっ、ピンクと紫色もある」 花の色をつぶやき、指折り数える。 「これで５色かぁ、あと２色……」 バッグを小脇に挟んで数えるその手は、片手と指１本を折ったところで止まってしまった。 そこで彼は、エプロン姿の店員をつかまえる。 「あのう、すみません！　緑とか青とか……とにかく他の色はないですか？」 「えーと、ここにいある以外のお色ですか？」 「はい、７色集めたいんです。その……特別な人へのプレゼントで」 少し照れくさくて、視線を足下のバケツへと落としながら答えた。 パールホワイトが７色のバラを送りたい相手。 それは、今日が誕生日だというレインボーだった。 彼に極太バイブを贈られてからというもの……。 何かお礼をしようと思いながらも、今までそのタイミングをつかめずにいた。 今日が誕生日なら、それを理由に贈り物ができる。 そしてなないろの花束ならレインボーにぴったりだと、パールホワイトは考えたのだ。 渡すのにはきっと、それなりの勇気がいるけれど……。 「申し訳ございません、他のお色はないんです」 「そうですか……」 店員に謝られ、パールホワイトは肩を落とす。 「そうだ、こんなのはいかがですか？　ドライフラワーですけど、レインボーローズっていって、花びらをなないろに染めたバラなんです」 そう言って店員が奥から持ってきたのは、夢のような虹色の花びらのバラだった。 「これ、これがいいです！　これください！」 パールホワイトは思わず駆け寄る。 これならレインボーによく似合う。 怒ったと思ったら次の瞬間には微笑んでいる、そんな彼のイメージにぴったりだと思った。 ＊ （ということで、プレゼントは用意してきたけど……レインボーはどこだろう？） あれから１時間後、パールホワイトはそわそわしながら基地の中を歩いていた。 今日はリンリー側の動きもなく、基地内には和やかな空気に満たされている。 「パールホワイトだ～、こんばんは！」 「あれ、今日って作戦会議の日だっけ？　招集はかかってないみたいだけど……」 なぜかちんリウムの張形を手にしている、ピンクとグリーンに廊下で出会った。 「ううん。今日はその、野暮用で」 レギュラーメンバーは普段から基地に入り浸っているが、昼間サラリーマンをしているパールホワイトは何かなければここへは来ない。 不思議そうな彼らの視線を避けるように、パールホワイトはブーケの入った紙袋を後ろに隠した。 そして２人とすれ違い、ホッとした時。 後ろからやってきたスカイブルーから声をかけられる。 「パールさん、変態値がわずかに上昇中のようです。何かありましたか？」 「えっ！？　いや、なんにも！」 （プレゼントを渡しに来たからって、変な期待はしてないよ！？） 気持ちいいお返しをしてもらえるとか……まさか、そんな妄想は……。 してな……。 「……あっ、値が振り切れた！」 スカイブルーがスカウターを外し、パチパチとまばたきをした。 「ご、ごめんなさい！」 「え、ちょっと……パールさん？」 首を傾げるスカイブルーを振り切って駆けだす。 逃げるようなことはまだ何もしていないのに……。 思えばパールホワイトはここへ来た時点ですでにドキドキで、それは変態値も乱れるはずだった。 そして勢いよく角を曲がった瞬間――。 「――わっ！？」 「痛っ！！」 額に鋭い痛みが走り、パールホワイトは紙袋をかばって尻餅をつく。 「大丈夫！？」 目の前にしゃがみ込み、顔を覗き込んできたのはレインボーだった。 （わわっ！　僕、前を見てなくてレインボーに！？） 彼の額から生えている角の先が血塗られている。 「ごめん。僕のが、きみのおでこに刺さっちゃったね。いつか刺す気はしてたけど……」 いつもより近い距離で、レインボーが苦笑いを浮かべた。 「ううん、全然これくらい。そもそも、走ってきたのは僕だしね……」 （っていうか、刺すものと場所が違う～） 痛いのに、ついしょうもないことを考えてしまう自分に呆れる。 けれどそんなことより、すぐそばにあるレインボーの微笑みにドキドキしてしまった。 （あー、どうしよ！　押し倒したい！　押し倒してからどうする！？　どっちもアリ！？　つっこみながらも、つっこまれたい！　んんっ、優先順位がむずかしい！　ああしてこうしてそうして……体位が……こんがらがる！　頭の中パンクする！！） 「……えっ、パールホワイト！！？」 傷口からドロリと血が流れ出し、視界を赤く染める。 「うわ、すごい出血……今やらしーこと考えたでしょ……」 ぼやけた視界の向こうで、レインボーが眉をしかめながら距離を取った。 ＊ 目を開けるとそこには、見覚えのある天井が広がっていた。 廊下で倒れたパールホワイトを、誰かが医務室のベッドまで運んでくれたらしい。 「目が覚めた？」 そう言って顔を覗き込んでくるのはレインボーだった。 「ケガはたいしたことないみたいだよ。せっかくのきれいな顔が台無しだけど、絆創膏貼っといたから」 「ありがとう……」 額に手を触れてみる。 レインボーの言う通り、そこには大きな絆創膏が貼られていた。 「ところで、きみが運んでくれたの？」 見回す医務室には他に誰もいない。 「普段ならこんなサービスしないんだけどね。一応、僕が刺しちゃったわけだし」 レインボーは肩をすくめてみせる。 その仕草は不本意そうにも、逆に申し訳なさそうにも見えた。 「……そうだ、それより紙袋！」 倒れた時、パールホワイトはブーケの入った紙袋を抱えていたはずだ。 慌てて上半身を起こすと、レインボーがその紙袋を引き寄せて見せた。 「これ？」 「そう、それ！」 中身は無事だろうかと思い、ベッドから袋を覗き込もうとする。 するとレインボーが紙袋に手を入れて、中のブーケを持ち上げた。 虹色のバラが、彼の胸の前で鮮やかに咲く。 「ねえ、これって……」 ブーケから視線を上げたレインボーと目が合った。 「もしかして僕に？」 「えーと……」 そうだよ、とでも言えばいいのに。 バラを抱いて微笑む彼がきれいで、続く言葉が出なかった。 「……なんだ、違うんだ」 彼がガッカリしたようにブーケを戻す。 「ち、違……！　いや、違わないか」 「えっ。違う、違わないの、どっち？」 問うような視線に見つめられ、余計に焦ってしまった。 パールホワイトは口でパクパクと息をする。 「ははっ。きみ、顔が真っ赤」 レインボーがもう一度ブーケを引き寄せ、笑いだした。 「ごめん、からかった。ありがとう、これは僕にだよね？　そう書いてあるから」 彼がブーケを回すとそこに『ハッピーバースデー、レインボー』と書かれた小さなカードが貼ってある。 そうだった、自分でカードをつけたのに……。 いっぱいいっぱいで、そこに考えが至らなかった。 「こんな可愛いブーケ、見たことないよ。ふふっ。きみもたまには気の利いたことするね」 はにかむように笑うレインボーの顔が近づいてきて……。 （えっ、えええ！？　今のって！？） パールホワイトはとっさに、額の絆創膏に手を触れる。 今ここに、彼の唇が触れた気がした。 （どどど、どういうこと？　お礼のキス！？） 期待していたお返しとは違うけど、これはちょっと……いや、かなりうれしい。 興奮冷めやらぬまま彼を見ると、レインボーはもう普段通りの横顔でドアの方を見ていた。 「じゃあ僕は行くね。すっかり忘れてたけど、司令に呼ばれてるんだった」 「えっ、待って！　レインボー」 ブーケを持った彼の手首をつかむ。 「あの」 「うん？」 「えーと……」 行かせたくないと思った。 けど、何を言ったらいいんだろう？ “今、僕にキスをした？” “今のキスは何？” そんなことを聞いても、きっとはぐらかされるに決まってる。 「用があるなら早く言って」 レインボーが苛立った顔をしてみせる。 （どうしよう……） 悩んだ結果、 「誕生日おめでとう……」 パールホワイトはそれだけ言って、彼の手首を放した。 「うん、ありがとう」 レインボーは小さく微笑み去っていく。 （そうだ、バイブのお礼だって言うの忘れてた！） それに気づいた時にはもうそこに、彼の姿はなくて。 （……でもま、あれを見たら分かるよね？） ひとり残された医務室で、パールホワイトはふうっと興奮の余韻を吐き出した。 ＊ それから――。 司令室でブラックにブーケを自慢していたレインボーが、ふいに顔をしかめる。 「何これ！？　ドライフラワーのわりに重いと思ったら……」 「どうしたんだい？　レインボー」 「それがブラック司令……」 バラと一緒にリボンで束ねられていたのは、純白に輝くバイブだった。 「あの変態……なんで僕にこんなもの……」 バイブを握るレインボーの右手が震える。 「可愛いサイズだね、彼のはこれくらいなのかい？」 「そんなの、僕は知るはずないじゃありませんか！」 「あれ？　君たちは仲良しさんなんじゃ……」 「ち、違いますよ！　僕はあんな……あんな尻軽は認めません！」 そう言うわりにレインボーの顔が赤いのを、ブラックは見逃さなかった。 「あれで案外、純真なんだよ。パールホワイトは」 「そんなの知りません！」 バイブを握りしめ、レインボーはプンスカ怒っている。 「何これもー、代引で送りつけたのの仕返し？」 「彼も悪意はないと思うよ？　きっと想いが強すぎたんだな……」 「悪意がない方が、逆にたちが悪いです……」 「まあ、試しに使ってみたら？」 「使いませんよ！　使う訳ないでしょう！！」 そんな喧々がくがくの司令室の前を通り過ぎ、パールホワイトは満たされた気持ちで基地をあとにする。 淡い想いが届く日は、まだまだ遠かった。