前にリンリーに刺されて怪我をしてからは、ブルーと一緒にパトロールをしていた。 二人だとデートのようで楽しく、その日も手を繋いで「昼飯の後に運動するぞ」「うん、今日は僕が上に乗る」と笑い合いながら本部に戻って来た。 洗面所で手を洗い、また手を繋いで食堂へ向かう。何かを煮たようないい匂いがして、小さくお腹を鳴らしながら食堂のドアを開けた。 中では、各々食事を摂る隊員達がいた。 皆んなに挨拶をしてからトレイを持つ。ご飯、味噌汁、豚の生姜焼きを乗せてブルーを待っていると、僕のトレイにブルーがひじきの煮物の器を乗せた。 「おまえ、ちゃんとこれも食え」 「え～…、嫌いだから取らなかったのに。ブルーが食べてよ」 「好き嫌いすんな。自分のノルマは果たせよ」 ブルーは基本僕に優しいけど、時々厳しいことを言う。でもそんな所も好きだから、僕は口を尖らせながらも渋々頷いた。 ピンクの隣に僕、ブルーと並んで座り、手を合わせて食べ始める。 静かに食べていたけど、ピンクが一心不乱にひじきを食べてるのが気になって、思わず凝視する。 「…ピンク、そんなにひじきが好きなの？なんだったら僕の分も…」 「レッド！自分の分は自分で食え！」 「う…、わかってるよ…」 はぁ…と溜息を吐いてひじきの器を持った僕の腕が掴まれる。 驚いて隣を見ると、ピンクが頬を赤く染めて僕を見ていた。 「ど、どうしたの？」 「それ…ひじき、いらないなら頂戴…」 「え…でも、僕の分だし…」 「お願いっ。嫌いなんだろ？ひじき」 「そうだけど…」 「じゃあ俺が食べてあげるっ」 「あっ…」 ものすごい速さで僕からひじきの器を奪うと、ピンクはまた一心不乱にひじきをかき込み始めた。 僕だけでなくブルーも一緒になって、ポカンとピンクを見る。 周りで様子を見ていた隊員達からも、クスクスと笑う声が聞こえた。 「確かにこのひじき美味いけどさぁ、好き過ぎじゃね？ピンク」 「ホントに。いつも上品に食ってんのに、別人みたいにがっついてんのな」 向かい側に座るパープルとイエローが、苦笑しながらピンクを見ている。 「マルーン、今日のひじきってどこ産？評判いいけど」 「これ？誰かにもらったのか知らないけど、司令塔が持って来たんだよね」 アクアマリンの問いに答えたマルーンの言葉を聞いて、僕はピシリと固まった。 「どうした、レッド？」 「し、司令塔が持って来たって…。それって…！」 僕は知っている。 だって、前に司令塔のマントをめくって中にあるモノを見たから。 そしてもちろん、ピンクも知ってる筈だ。 そうか…。だからピンクはこんなにもひじきを…。 「…ピンク。その、司令塔が持って来たひじきって……」 「え？あ、うん。ブラックの陰毛だよ。まるでアフロみたいにもじゃもじゃと生えてたの、ひじきが。さすがブラックだよね！すごいよね！ひじきが生えてるなんて！昨夜、剃毛プレイしたから、いっぱいひじきが取れたんだ。どうするのかなぁ、って思ってたら、マルーンに渡してくれて、こんな美味しい煮物になって出てきて、俺、凄く嬉しいんだ！」 一瞬、シーン…と静まり返った直後、全員が悲鳴を上げて食堂から出て行った。 残された僕とブルーは、顔を見合わせて苦笑する。 「やっべー…、危うく食っちまうところだったよ。悪ぃな、レッド。無理矢理食わそうとしてさ」 「いや、まさか司令塔のひじきが出てくるとは思わないし…。僕、やっぱりひじきは二度と食べない」 「そうだな…。俺も暫くは食わねぇ」 ムシャムシャと響く音に二人して顔を隣に向ける。 いつの間にか他の人の器も持ってきて、ピンクがひたすらにひじきを食べ続けていた。