確かに、俺の身長は箱根より低い。ついでに言うと、同学年の平均身長よりも低いらしい。 　いつの間に俺の身長を知ったのかは分からないが、十五センチ差だと？　そんなもの、腹が立つに決まっているだろう、ふざけるな。 　と言うか、コイツさっき『怒る気がしてきた』って言っていたよな？　それってつまり、俺が身長にコンプレックスを持っているのを察したってことだろ？　つまり、コイツも俺の身長を『小さい』って思ったってことだよな？　それならなおさら腹が立つ。 　──しかし、俺を怒らせまいと箱根が言い淀んでいたのも確かだ。 　俺が牛乳パックを見せ付けたときに、コイツが逡巡していた理由が、今になってやっと分かる。 　その時は分かっていなかったにしても、紙をめくって内容を言うよう背中を押したのは、紛れもなく俺だ。 「……最後」 「あァ？」 「最後の、見せろよ」 　力無くそう呟くと、またもや箱根が言い淀みだす。 「最後……？　……あ、あ～……最後の、コレか？」 　身長差云々が書いてある紙を指さして、なぜか箱根は、俺に確認してきた。 　下ネタは終わったし、俺のコンプレックスを刺激してくるようなことも終わったんだ。だったら、もうなにも言い淀む要素が無いだろう？ 　なのに、箱根はソワソワしている。 「なんだよ、まだなにか地雷を隠しているのか？」 「いや、そうじゃねぇんだけど……っ」 　言い淀む箱根は、なかなか紙をめくろうとしない。 　そこで俺は、あるひとつの可能性に気付く。 「もしかして、それを見せたら俺が帰るから見せたくないとか……そういう理由で躊躇っているのか？」 「ハァ？　ちっげぇよッ！　そんなガキくせぇ理由じゃねぇっつの！」 　今やっていることが十分ガキくさいことだと、気付いていないのだろうか。 　反論する割に、箱根は最後の一枚を見せようとしない。 　……どうせ最後までくだらない内容なんだろうし、勿体ぶらなくてもいいだろうに。 　俺は、箱根の持っている紙に手を伸ばす。それを見て、箱根が慌てたように紙を掴んだ。 「な……ッ！　オイ、登坂ッ！」 「サッサと終わらせて帰るぞ」 「ちょ、お前……ッ！　こっちにも色々準備ってもんがあるんだよッ！」 「いや、箱根……っ、そんな力任せに掴んでたら破け──」 　箱根が俺から紙を引き離そうとする力と、俺が紙をめくってしまおうと引っ張った力のせいで……。 　──意図せず、四枚目の紙が破れる。 　ビリッ、と、鼓膜を貫くその音と共に。 　──最後の紙に書いてある文章が……俺の目に、飛び込んできた。 『世界で一番、誰よりも登坂を愛してる！』 　──それは、あまりにもシンプルで。 　──直球で、正統派な一文だった。 「……箱根、これ──」 「言うなッ！」 　目に映った文章に対して、俺は口を開く。 　それと同時に、箱根が怒鳴る。 「なにも、言うんじゃ……ねぇぞ……ッ！」 　今まで、見たことがないほど。真っ赤に染まっている、箱根の顔。 　ピアスで装飾された耳まで赤くなっている箱根は、ばつの悪そうな顔をしていた。 　顔を見られたくないのか、俺からは視線を逸らしている。 「……なに、箱根。照れてんの？」 　──そんな箱根を見ると、なぜか胸の辺りがソワソワしてきた。