ピーッ！ ホイッスルが鳴る。ハーフタイムに入った。 汗まみれの選手たちの中から根屋を担ぎ上げ、 「村田さん、結木さん、クーラーボックスとメディカルボックスお願い！」 「あ、は、はい！」 控室に入るなり柴崎は根屋の靴を脱がす。 「アイシングして！」 自分はメディカルボックスからテーピングテープ用テープを出す。 「やったか？」 新田が静かに柴崎に聞く。 「まだ大丈夫です。捻挫までいってません。ただ先を慎重に考えると・・」 「何だ、なに勝手に話進めているんだよ！足なんか痛くねえよ！」 柴崎と新田の会話に置いてけぼりになって根屋が噛みつく。 「根屋先輩、今日初日ですよ？明日、明後日、無理がたたって決勝に出られなくて ベンチで優勝とかしたいですか？・・・それに足の事は俺の方が知っているつもりです」 根屋は黙りこむ。足の事なんて柴崎にはタブーに決まってるんだから。 「根屋、第３Qからは俺が出る。お前はベンチだ。歩きたくなければ、ここにいていい」 「ごめんね村田さん。荷物お願いしていい？」 ハーフタイムが終わるころ選手たちはコートに戻っていった。 根屋はずっと座り込んだままだ。 「すみません根屋先輩。明日以降を万全にしてあげたかったんです」 「本当だな？」 「はい。大丈夫ですから安心してください」 「今、誰もいねーけど・・・」 『おや？』 軽くキスをする。 「安心して五月。何があっても俺が守るから頂点めざそうね」 「ん・・・」 根屋が柴崎の首に手を回してきた。甘えるようなキスだった。 柴崎は根屋の髪をなでながら、同じようなキスを返していった。 柴崎に抱き着き、甘えるように舌を絡める根屋。 『んー？なんか子猫ちゃん化がすすんでいる？』 『二人の時、積極的に甘えてくるよなあ？』 「で、どうだ？」 顧問が聞く。 「とりあえず第３Qからは俺が出ます」 新田が答える。 「わかった」 『で、なんであの時お姫様抱っこで運ばれたんだ？』 顧問も、新田も、部員も、マネージャーも、これは言葉にしちゃいけないんだ。と思った。