「どうですか？」 「おし！全然問題ねえ！」 痛みなどはないが、一応根屋はテーピングをして足を固定した。 「新田さん」 柴崎が視線を送る。 「じゃあ、先発で行かせるが柴崎のNGが出たらすぐに下げるからな」 「うるせーなー。わかってますって。柴崎もNG出すなよ！」 柴崎が驚いた顔を見せると、根屋は笑顔でコートに向かっていった。 「今日はいい感じだな」 「そうですね。言っては失礼ですが、やや格下ですので。 ただ明日の試合がありますから、新田さんと交代させますが。 今、根屋先輩にいう事きかせられるの新田さんだけですし」 「ははっ。俺は猫の首輪付けかよ」 そんな和やかな会話をするくらいベンチは落ち着いていた。 そう、ハーフタイムまでは。 「だから何で俺を下げるんだよ！」 汗まみれの根屋が叫ぶ。 「体力温存ですよ。もう、強豪しか残っていないんですよ？ 新田さんだってちゃんと選手登録してあるし問題ないです。 足の動かない決勝なんて嫌でしょう？」 「ちょっと来てください！」 「うるせえな！話まだ終わってねえだろ！」 騒ぐ根屋をぐいぐい連れていく柴崎。 休憩中の他のメンバーは 『根屋先輩にあそこまで言えるのって新田さんと柴崎だけだよなあ』 ハーフタイムで皆が控室を使っているので、建物の柱わきの壁に入り込み柴崎が言った。 「あのね五月さん？五月さん結構限界来てるの。残念だけど二年が 五月さんに合わせられるレベルまで上がりきっていないんだ。 だから新田さんと交互に出てもらって、何とか切り抜けてる。 お願い。だから我慢して？」 柴崎が根屋にそっとキスをする。 「・・・足りない」 柴崎は少し困ったように笑って、根屋を奥に隠して、 優しく舌を絡ませた。するとその舌は強く吸われ、じゅるりと唾液が混ざり合う。 『んー。なんかこのウインターカップやっぱり変だよなあ？』 少し柴崎は疑問を持ちつつ、足早に控室に戻る。 すごく不機嫌な選手がいたが相生の快勝だった。