「富田さん、今日残業いける？」 「大丈夫ですよ」 「悪いね毎度。これだけ片付けて貰えれば助かる」 「分かりました。終わり次第デスクに置いておきます」 　あれから数週間。俺は相変わらず溜まってゆく仕事に追われていた。けれど残業時間は先月より少なく、遅くても１９時には退勤のカードを切れる。そんな生活に有り難みを感じつつ、少し寂しい気持ちも何処かにあった。 　あれから、何度か笹木くんは家に来て晩御飯を食べていく。毎回「美味しかったです」と笑ってくれるから、何だかそれだけで疲れなんて吹き飛んだ気がした。 　……今日も、来ないかな。 　帰り道、いつも立ち寄るスーパーで買い物をする。今日は１人分で良いか、そう考えるだけで何故か寂しい。 　いやいや、そんな毎日のようには来ないか。 　そう心の中で言うと、今日のメニューはこれにしよう。あれにしようと頭で考えつつ、買った食材を袋に入れて自宅へ向かう。 　５階に着き視線を上げれば、見覚えのある後ろ姿があった。思わず目を見開き、声を掛ける。 「笹木くん！」 「……あ、富田さん」 　俺よりも身長は低いけれど、整った顔とモノトーンで纏められた清楚な服装。そして相変わらず伸び過ぎている前髪。数日前にも見たけれど、何だか久しぶりな感じがする。 　嬉しさのあまり、少し声が裏返った。 「ご飯、どうする？ちょっと時間遅いけど」 「い、頂いて、いきます」 「分かった。少し時間かかるから、荷物だけ置いて家おいで」 「はいっ」 　今回は、少し反応が違った。荷物を置いて家に来た笹木くんは、上がるなり何か手伝える事はないかと聞いてきたのだ。 「じゃあ、皮剥きお願いしようかな」 「はい、やります！」 　今日は鰤の照り焼きと山芋の煮付。そして豚汁だ。人参や山芋の皮剥きをお願いしたのは良いけれど、料理をした事のない学生に包丁を持たせて良いのか、と一瞬不安になる。恐る恐る隣を見れば、震える手で包丁を握る笹木くんがいた。 「ピーラー使いな！そんでゆっくりで良いから！」 「は、はいっ……！！」 　自身の目線より少し下で、頑張る年下の男の子に、俺の頬はまた緩んでいた。 　今日のも完璧な出来栄えだ。鰤の照り焼きに頬が落ちそうだと、山芋の煮付は優しい味で美味しいと、今回も笹木くんの口に合っていたようだ。全て綺麗に食べた後、彼は皿洗いをかって出てくれた。これ又、生活感のない彼だから、あたふたする様子がとても可愛らしい。 「だ、大丈夫？」 「大丈夫です！いつも美味しいご飯頂いてるので、これぐらいはやらんと！」 　……なんか、可愛いな。この子。