「ありがとう」 「いえ、いつも美味しいご飯頂いているので」 　食休みと称して、毎回１０分程度ゆっくりする時間がある。その時に彼の大学の話や最近の事について話す。この時間も、俺には久し振りに感じた。 「手伝って貰うにはキッチン狭いよね」 「いえ。そんな事は」 「そう？」 　こくりと笹木くんは首を小さく縦に振る。俺はベッドに座り、彼はその縁にもたれるように座って、その時間帯にやっていたドラマを流した。９時台にやっているものにしてはつまらない内容で、それは彼も同じだったらしい。 「最近、大学どう？」 　自然と、そんな会話になる。 「楽しいです。友達もみんな優しくて。彼女出来た子もいて」 「え、もう？」 「はは、凄いですよね。その子達凄く仲よくて」 「へえ！いいね。恋愛はしといてなんぼだよ。経験になるし……って、独身の俺が言うのもなんだけど」 　今まで失敗続きだし、と付け加える。 「富田さん彼女いないの不思議です、素敵な人なのに」 「はは、お世辞でも嬉しいよ」 　眉を下げつつそう笑う。でも俺の言葉を聞いた笹木くんの声は、何だか不機嫌そうに曲がった。 「……お世辞じゃ、ないのに」 　ぷすっと頬を膨らませる彼の姿に、心がじんとする。自然と笑みが溢れて、腕が伸びた。サラリと艶のある黒髪に触れ、優しく頭を撫でる。 「ほんと、俺も良い人に会えるといいな」 　恥ずかしさからなのか、笹木くんの顔が仄かに赤くなっているのが分かった。 　 　——…… 　——……