｢喋れなかったんだな、そういえば。まぁ、大声を出したところで誰も助けに来やしないがな」 一人言をぶつぶつ言いながら、レジ袋からお弁当を取り出した。 「悪いが二、三日はコンビ二の弁当で我慢してくれ」 カシャカシャと透明の蓋を外し、割り箸を二つに割った。唐揚げの香ばしい匂いの先に一太の顔が浮かんできた。 唐揚げ大好きだもんね。 ちゃんとご飯食べたかな？ パパの言うことを聞いて、お利口さんしてるかな？ 切羽詰まった状況にも関わらず、自分のことより一太のことばかり考えていた。だから、冷静でいられたんだと思う。 「口を開けろ」 唐揚げを一つ箸で掴み口元をツンツンされた。 大人しく言うことを聞こう。 気に障るような真似をしないように気をつけよう。 この状況だもの。万が一でも彼を怒らせたら、３年前みたくまた・・・ それだけは何としてでも避けなければ。 もしそうなったら、間違いなく彼に捨てられる。 一太から父親を奪うことになるもの。 「嫌いか？」 ううん、精一杯の笑顔で首を横に振った。 「そっか、それなら良かった」 お兄ちゃんの表情が少しだけ緩んだ気がした。 「熱くないか？」 うん、大丈夫。身が柔らかくて皮がパリパリで。すっごく美味しい。 唐揚げを食べ終わるのを見計らって、おかずとご飯を交互に口に運んで貰った。弁当を食べ終わる頃には、お兄ちゃん、すごく機嫌が良くて。 このまま大人しく言うことを聞いていれば、もしかしたら彼と一太のところに返してくれるはず。そう信じて疑わなかった。しかし、現実はそう甘くなかった。