「祝い酒や」 度会さんが一声掛けると、若い衆の皆さんが一升瓶の酒を盃に注いで回り、あっというまに酒盛りがはじまってしまった。 「未知も遠慮せずほら呑め」 古参の幹部さんに盃を渡され、断るまもなくお酒をなみなみと注がれてしまった。 「佐瀬さん、すみません。妻は今妊娠中でして……気持ちだけありがたく受け取っておきます」 「それなら遥琉、お前が代わりに呑め」 ｢いえ、その・・・」 【佐瀬さん、実は彼･･･】盃を持ったまま、正直に言うべきか思案に暮れていると、 ｢遥琉は未知や子供たちのため、酒も煙草も断ったんだ。優璃も同じだ。代わりに俺が呑む。未知、それを寄越せ｣ 言われるまま柚原さんに渡すと、それを一気に呑み干した。 「柚原おめでとう」パチパチと拍手をしながら千里さんと心さんが姿を現した。 「千里、普通そこはお兄ちゃんおめでとうじゃないのか？」 ｢恋のこの字も知らないお兄ちゃんを応援しても面白味がないもの｣ ｢あのな千里……って、それどこから見付けてきたんだ」 橘さんが急にソワソワし始めた。 こんなにも慌てふためく彼を見るの、初めてかも。 「いいなぁ、毎年こうやって結婚指輪をプレゼントしてもらってさぁ。羨ましい」 リングケースを両手に大事そうに抱えていた。純白、シルバー、水色、ピンク、赤……全部で五色。 橘さんただ一人を一途に愛し続けた、柚原さんの想いがたくさん詰まった最高のプレゼント。 橘さん、柚原さん。末長くお幸せに。