組長襲名式は式次第に乗っ取り粛々と執り行われ無事に終了した。 カタギが他所の組のトップにいきなりなるということ自体前代未聞だと、夕方のニュースで大々的に報道されていた。 代目継承とは新組長が決まったあとに組員たちと取り交わす盃の事だ。盃でケジメをつけるヤクザ社会は、組長が替われば、組員たちと新たな゛親子盃゛をしなくてはならない。「子に直す」という意味で《盃直し》と言う。 柚原さんがちんぷんかんぷんな僕に分かりやすく説明してくれた。 【でも彼、お酒が呑めないはず。大丈夫かな……】 「そのために酒豪の度会さんと弓削さんが遥琉の側にいるんです。酒宴がはじまったらすぐにでも逃げてきますから。そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」 橘さんの膝の上で、一番先に抜け出してきた柚原さんが満面の笑みを湛えごろんと横になっていた。 「優璃の言う通りだ」 脚にスリスリと頬を擦り付け、橘さんとの甘いひとときを堪能していた。 そんな束の間の幸せは予期せね二人の来訪者によって呆気なく終わりを告げた。