｢ここにいるのはリーの息子じゃない。俺の息子だ。そのときのハルくんめっちゃめちゃ格好良かったのよ｣ チカちゃんの隣で国井さんがごほんとわざとらしく咳払いをした。 ｢ん？｣ その意味が分からず首を傾げていると、 ｢旦那の前で他の男の名前を口にするな。国井が焼きもちを妬くのも当然だろう｣ 見かねた鞠家さんが助け船を出してくれた。 ｢え？そうなの？｣ ｢悪かったな｣ 恥ずかしそうにぷいと顔を逸らす国井さん。 ｢油が跳ねる。火傷したら大変だ。離れていろ｣ ぼそっと呟くとまた黙々と天ぷらを揚げはじめた。 ｢ママ！｣ そこへ一太が駆け込んできた。 ｢パパと、はれくんのパパすごいんだよ｣ 興奮していて僕の言葉は耳に入っていない。 ｢あとね、あとね｣ ぴょんぴょんと跳ねながら言葉を続けた。 ｢すごいんだよ、すごいんだよ｣ ｢一太、何がすごいの？｣ ｢えっと………なんだっけ？｣ 度忘れしたのか頭を掻きながらてへっと照れ笑いを浮かべた。 ｢ここだけの話し、遥琉と信孝さん、子どもたちにはみっともない格好は見せたくない。男が廃ると、夜が明ける前から竹馬と駒回しの猛特訓をしていたんですよ。柚原さんと鞠家さんは早々に根を上げましたけど………2人とも負けず嫌いですからね｣ 橘さんが着ていた割烹着の裾で手を拭くと、一太の頭を撫でてくれた。 ｢流し素麺はじめましょうか｣ ｢たちばなさん、すごいのできたよ｣ ｢国井さんと千景お姉さんに感謝しましょうね｣ ｢はぁ～～い！｣ 千景お姉さんじゃないよ。千景お兄さんだよ。普通は突っ込みところなんだけど、一太はさほど気にせず元気一杯に返事をした。 ｢やぁだ～～もぅ、お姉さんだって｣ ｢良かったな｣ ｢うん！｣ チカちゃんが満面の笑みを浮かべた。