お昼ごはんはままたん特製のサンドイッチ。ムシャムシャと手掴みであっという間に完食し、空の皿を右手で持ち上げ｢全部食べたよ｣と満面の笑みでアピールする太惺と心望。 ｢歩くところを見たかった｣ そんなふたりを見ながら彼ががっくりと肩を落としていた。 あのあと、話し合いもそっちのけでふたりのところに駆け付けた彼。立っちさせて手を離し、自分の方へあんよさせようとしていたら、 ｢たいくんもここちゃんもマイペースに日々成長中です。ふたりのペースに合わせ、焦らずそっと見守ってあげる。なぜそれがあなたには出来ないんですか？｣ 割烹着姿でお玉を握り締めた橘さんが音もなく現れ、すぐに二人に駆け寄った。 ｢だって遥香のときも初めてのあんよ、俺だけ見れなかったんだぞ｣ ｢それはいなかったあなたが悪い｣ ｢本部の大事な会合をどうしても欠席する出来なかったんだ。それにしても少し過保護過ぎないか？｣ ｢は？何か言いましたか？｣ 橘さんの眉がピクピクと動いた。 ｢いえなにも言ってません。独り言です｣ どう頑張っても口では橘さんに敵わない彼。しゅんとして項垂れていた。 そんな二人のやり取りを弓削さんは笑いを堪えて眺めていた。 ーパパ、でんわだよ。でんわだよー スマホの着信音にも気付かないなんて。よっぽど凹んでいるみたいだった。 ｢遥琉さん、電話｣ 軽く肩を揺すると、 ｢悪い｣ はっとして我に返り、慌ててスマホを耳にあてていた。