｢どうやらソタイに鼠が一匹紛れ込んでいたようだ｣ 彼が鞠家さんら幹部の皆さんと話し合っていたまさにそのとき。 ｢オヤジすみません｣ 鳥飼さんがすっーと入ってきて、彼の前に正座し深々と頭を下げた。 ｢俺のせいで迷惑ばかり掛けてしまってすみません。肩身の狭い想いをさせてすみません｣ ｢どうしたんだいきなり。頭、上げろ｣ ｢楮山も上田も……俺の舎弟だった頃は湯木と名乗っていたが、恨みがあるなら俺だけに復讐すればいいのに、本当にすみません｣ ｢九鬼総業は青蛇や黒竜にいいように利用され解散に追い込まれた。奢りと、僅かな綻びが破滅へと向かった。俺らも他人事じゃない。鳥飼、何を言われてもいちいち気にすんな｣ 彼がすっと立ち上がり、鳥飼さんの前でしゃがみこんだ。 ｢悪いことはしていないんだ。堂々としてればいい｣ 肩をぽんぽんと軽く叩いた。 ｢フーがおっかない顔してるから、顔上げてくれ｣クスリと微かに笑った。 ｢鳥飼、嫌なことを思い出させるようだが、九鬼総業の幹部やお前の舎弟だった男たちの情報がほしい｣ ｢俺が分かることならなんでも喜んで協力する。でも｣ そこで一旦言葉を止めると後ろをちらっと見た。 ｢俺と同じで、フーもかなりの焼きもち妬きなんだろう。なに大丈夫だ。二人きりで会わないようにする。橘や柚原に立ち会ってもらえばいいだろう｣ ｢はい｣鳥飼さんの表情がふっと少しだけ和らいだ。