「だ、大丈夫です。紗智とはラブラブなので……それはそうと話を戻しましょう。シワンのヤツ、飲み屋で酔っ払いといざこざを起こし、駆け付けたサツに頭突きを食らわせ逃げたんです」 鞠家さんの額からは冷や汗が吹き出していた。 ｢あらそうなの。随分とやんちゃなのね。誰かさんの若い頃にそっくりね｣ 紫さんがちらっと度会さんを見てクスクスと笑った。 ｢おぃおぃ、シワンと一緒にしないでくれ｣ 度会さんが苦虫を噛み潰したような顔をしていた。 ｢それはそうと、ヤツの飼い主《地竜》はいつ戻るんだ？｣ ｢支援者を募るために全国を講演して飛び回っているので、当分の間は戻ってこないかと」 ｢芫を押し付けられ散々な目にあったんだぞ。橘、誤解するなよ。亜優は違うぞ。お前さんは未知の子どもたちのことになると人格が変わるからな。そんなおっかねぇ顔するな。可愛い顔が台無しだ。お、そうだ！やぼ用を思い出した。それじゃあ、あと頼むな」 度会さんが急にそわそわしはじめ、逃げるように席を立った。 ｢あらあら、そんなに急いでどこに行くのかしら」 紫さんがおほほと笑った。 度会さんと入れ違いに若い衆が大きな箱を抱え庭に入ってきた。 ｢紫さん、一太くん宛に鷲崎さんから荷物が届いてますが」 ｢疑う訳じゃないけど、まずは鷲崎に連絡をして。荷物を送ったのか確認してちょうだい」 ｢それなら私が連絡します」 ｢橘、頼むわね」 橘さんがスマホを耳にあてがい、立ち上がろうとしたら、 太惺がハイハイで勢いよく橘さんの胸元に飛び込んできた。スマホが欲しいのかお手手を懸命に伸ばした。 ｢じゃあ、ままたんと一緒にもしもししましょうね」 片手でひょっいと抱き上げると、部屋の奥に向かった。