｢お父さん口ではこう言ってるけど、あなたのことを心配していたのよ｣ 和江さんが蜂谷さんに笑顔で話し掛けた。 ｢ご飯、ちゃんと食べてる？｣ ｢あぁ食べているよ。橘や紫さんが美味しいご飯を作ってくれるから。もちろんお袋の飯も旨いよ｣ ｢どう？慣れた？｣ ｢オヤジも姐さんも鞠家も柚原たちも、舎弟たちも、元デカの俺に優しくしてくれる。子どもたちもはちさん、はっちゃんって呼んでくれて。一人でいると一太くんが大丈夫？寂しくない？って声を掛けてくれるんだ。遊び相手になってくれる」 ｢普通は逆なんだけど……そう。良かったわ｣ 和江さんがほっとし、胸を撫で下ろした。 ｢カシラのところに戻ります。親父、お袋、ゆっくりしていくといい｣ ｢ありがとう優一。お父さんね、度会さんと茨木さんとさしで呑むのを楽しみにしていたのよ。だから一晩泊まらせてもらうことにしたの｣ ｢それなら良かった。オヤジ、橘、二人を頼みます｣ 正座していた蜂谷さんが背筋をぴんと伸ばすと頭を深々と下げ、組事務所に戻っていった。 ｢今の方が生き生きしてる。まるで水を得た魚のようだ｣ 惣一郎さんが嬉しそうに目を細め呟いた。 ｢卯月さんのお陰ね｣ ｢私は何もしていません。い、ててて。少しは手加減……｣ ｢大人しく寝ていないあなたが悪い｣ ｢言い付けをちゃんと守って寝ているだろう｣ いつものように仲良く口喧嘩をはじめたふたり。 ｢卯月さん、橘さんはどうやら虫の居所が悪いようだ｣ 惣一郎さんが苦笑いを浮かべた。