｢橘、悪いが今日の夕飯に味噌タンメンだったかな？作れるか？」 ｢また学校で何かあったんですね」 ｢すまん」 ｢いいえ大丈夫ですよ」 橘さんは小学校で何があったか、あえて詳しくは聞かなかった。 ｢ちゅるちゅるだ」 橘さんの足元にまとわりついていた未来くんが歓声を上げた。 ｢ラーメンは子供たちみんな大好きですからね」 台所の脇に置いてある戸棚から小麦粉と米粉を取り出し、慣れた手付きで早速準備をはじめた。 それを見た根岸さん、 ｢もしかして粉から作るのか？」 ｢未来くん、小麦粉アレルギーなんですよ。ですから、未来くんのは米粉で、みんなの分は中力粉と強力粉で麺を作るんです。みんなお手伝いが大好きなので、思ったより簡単ですよ」 ｢何でも作っちまうままたんは、やっぱりスゲェな」 根岸さんが羨望の眼差しを向けた。すると、ゴホンと物陰からわざとらしい咳払いが聞こえてきた。 ｢私を褒めてばかりいると、奥様に構ってもらえなくなりますよ」 ｢いや、それは困る」 根岸さんが急に慌て出した。 奏音くん、昨日みたくしょんぼりとして項垂れて帰ってくると思ったけど、｢ただいま！」予想に反し一太と一緒に元気いっぱい帰ってきた。 ｢みちさん、たちばなさん、みつきさんまま来てくれたんだよ。学校に」 目を輝かせ、はじけるような笑顔を見せてくれた。 ｢未知、橘さん」 やや遅れて光希さんが顔を出した。 ｢……ごめんなさい。あ、あの……」 ｢お帰りなさい」 光希さんを元気付けようと明るく振る舞った。 ｢いつでも帰ってくればいいんです。ここは光希さんにとって実家みたいなものでしょう。お帰りなさい。良かった無事で」 ｢未知ありがとう。橘さんもありがとう」 光希さんが頭を下げた。