蜂谷さんにじっと見られて、 「お、俺らも違います」 若い衆が蛇に睨まれた蛙のようになってしまった。 「疑って悪いが、譲治お前の仕業か？」 ｢俺は余所者だ。違うって否定しても、どうせ俺がやったって決めつけて、こっから追い出すんだろう」 不適な笑みを浮かべ挑発的な態度を取る譲治さん。 「黙っているってことは当たりか？これだからおっさんは大っ嫌いなんだよ」 まわりに聞こえるようにわざと大きな声を上げた。 度会さんが、まぁ～確かに白髪(しらが)はあるし老け顔かも知れないが、ハチはまだ三十代だ。おっさんって呼ぶのはちいと早いぞ。ぶつぶつと独り言を言ってたら、 「あらあら、仲がいいのね」 紫さんが両手をぱちんと叩いた。 「どこがですか」 「そうです」 「喧嘩するほど仲がいいってよく言うでしょう。それに貴方たちには仲良くなれる共通点があるでしょう」 ぎくっとするふたり。 「今どきその年で童貞なんて貴重よ。ほら、仲直りの握手をして。譲治、ハチはこう見えてもつい最近まで元マル暴のデカだったのよ。人を見る目はあるわ。信用していい男よ」 「マル暴のデカ？この人が……嘘だろう」 譲治さんがぎくりとして震え上がった。 ｢それとね譲治さん、蜂谷さんは菱沼組の将来を担う大事な幹部なのよ。ちゃんとさん付けで呼びましょうね。あと、言葉遣いにも気を付けましょうね」 ｢はい、すみませんでした」 紫さんが険悪なムードを一瞬で変えてくれた。さすがだ。 「なんでまたデカを辞めたんですか？」 「寿退社だ」 「へ？」 真面目な顔で答えた蜂谷さんに、譲治さんは意味を理解するまでしばらくの間きょとんとしていた。