｢譲治は一度集中すると自分の世界に入ってしまうんですよ。そうなるとまわりの音は一切耳に入らない。何を言っても無駄です。あと二時間はこっから動きません」 ｢鍋山、もう一度考え直さないか？全部お前が背負わなくても世話好きの人間は大勢いる」 ｢ヤスさん、その言葉だけありがたく受け取っておきます。いま、譲治を突き放すわけにはいかないんです。上田にいいように利用され傷付くのが目に見えている」 鍋山さんが譲治さんの頭に帽子を被せてあげた。 ｢鍋山……」 ｢ヤスさん、オヤジと会長を待たせるのは失礼にあたります。早く行ってください」 ｢そこまで言うなら……分かったよ。鍋山、これだけは覚えておけ。お前は一人じゃないぞ。俺やマリやハチや柚原がいる。困ったときや、手に負えないときはいつでも言ってくれ。遠慮はなしだ」 ｢ありがとうございます」 鍋山さんが深々と頭を下げた。後ろ髪を引かれる思いでヤスさんは広間へ急いで向かった。 ｢あら～～やだ～～ヤス、カッコ良すぎ～～惚れ惚れしちゃう」 ｢チカちゃん、国井さんに焼きもちを妬かれますよ」 チカちゃんは両手をパチンと叩き、甲高い声ではしゃいでいた。