｢辛いことを思い出させるようで悪いが……」 ｢卯月、それは俺が聞く」 ふらりと覃さんが戻ってきたのは夜の八時過ぎのことだった。 ｢急にいなくなるから、譲治がパニックを起こして大変だったんだぞ」 ｢それはすまなかった。こっちも急ぎだったんだ」 しゃがみこむと譲治さんの顔を覗き込んだ。 ｢チョコミントのアイス、食べたいって言ったろ？土産だ。悪かったな。急にいなくなって」 譲治さんは顔をぶんぶんと横に振った。 ｢いい子だ」 頭をぽんぽんと撫でてもらうとたちまちニコニコの笑顔になった。 ｢時効まであと一年。子供の敵の変態野郎を何としてでも捕まえて、養育費と慰謝料を払わせたい。逃げ得は許さないんだと」 ｢お前も大変だな」 ｢これが仕事だからな。しゃあない」 彼と覃さんがそんな話しをしていたら、 ｢その話し、あとで詳しく聞かせてもらえませんか？」 バスタオルを両手で抱えた橘さんが部屋に入ってきた。