｢茨木さんにまるで心を読まれているようで、手も足も出ませんでした。構えるだけでやっとでした。さすがです」 ｢そうは見えなかったぞ」 ｢錬士の称号を取得し、地元の小学生と中学生に剣道を教えていると聞きましたが」 ｢なんだもう耳に入っているのか。参ったな」 お祖父ちゃんが頭を掻いた。 ｢年も年だし、カタギじゃないからと一度は断ったんだが、どうしてもと頼まれて。断るにも断れなくなってしまったんだ」 ｢茨木さんに教えてもらえるなんて。小学生と中学生たちが羨ましいです」 大山さんだけじゃなく、甲崎さんと海翔くんと鉄将くんにも羨望の眼差しを向けられ、｢止してくれ」と言いながらお祖父ちゃんは照れ笑いを浮かべていた。 ｢甲崎」大山さんが竹刀を渡した。 お祖父ちゃんと対峙し中段の構えをする甲崎さん。竹刀を振りかざすも、そのまま動けなくなってしまった。 ｢茨木さんの覇気に圧倒されて一歩も踏み込めませんでした。まだまだ修行が足りないですね。鍛練に励みます」 竹刀を下ろすと甲崎さんが軽く頭を下げた。 ｢甲崎、千ちゃんを頼むな」 ｢はい、任せて下さい！」 お姉ちゃんの名前を聞くなり、甲崎さんの目がきらりと光った。