「湯山と一緒にするな。オヤジは来るもの拒まず、俺ら若いのを捨て駒としてでなく人として、えこひいきせずちゃんと平等に扱ってくれる。無駄話はこのくらいにして本題に入る。この写真について聞きたい」 佐治さんがしおさんの膝の上に写真をぽんと置いた。 「右側はお前だな？もう一人は誰だ」 「俺のじゃない。こんな写真知らない。見たこともない」 ぷいっとそっぽを向くしおさん。 「しお、ちゃんと答えっせ。佐治さんは悪いひとじゃねぇぞ」 話しが終わるまで廊下で待っているつもりだったけど、いてもたってもいられず過足さんが病室に入って来た。 「だから俺も知らないんだ。こいつが誰か、俺が聞きたい」 「それどういう意味だ？」 「戸籍がないのはコウジから聞いているだろう。親の顔は知らない。誰だか知らない大人たちに囲まれて育った。この子も俺みたくどこからか連れて来られたんだろう。一緒にいたのはわずか。気付いたときにはいなくなっていた。このなかにいるんだろ？」 「察しがいいな」 「見事に当てたら飴をやる」 青空さんが棒つきのキャンディーを取り出した。 「黙って聞いていれば馬鹿にして。俺、子どもじゃない。そんなので喜ぶわけがない。それよりスマホを返せ」 しおさんが青空さんを睨み付けた。