佐治さんでなく紗智さんでもなく洗濯かごに一目散に駆け寄る二人。 「ねぇ、ねぇ、たいくんとここちゃん。ママとままたんが探してたよ。ご飯をちゃんと食べないと大きくなれないよ」 小さなおててを懸命に伸ばし洗濯物を出そうとする二人に声をかける紗智さん。 「チカ、今のうちに出掛けるぞ」 「えぇ～写真を撮ろうと思ったのに」 ちょうどバックからスマホを取り出したチカちゃん。 「おめさん、さては帰る気ないな？」 「なんで分かったの？」 「子どもをだしに使うんじゃねぇ」 「帰りたくはないのは認めるけど、だしに使ってないもん」 「まぁ、そういうことにしておこう。寺島さん夫婦が首を長くして青空を待っているんだ。時間が勿体ない」 「分かったわよ」 渋々ながらもスマホをバックにしまうチカちゃん。 「紗智、巻き込んだみたいでゴメンネ」 「いつものことだから気にしてない。チカさん、またね。ほら、たいくんとここちゃんも悪戯をしてないでチカさんと伊澤さんにバイバイして」 紗智さんに言われ、後ろを振り返りにこにこの笑顔でバイバイする二人。タオルだけは濡れていても絶対に離さない。 「うん、また来るわね」 後ろ髪を引かれる思いでチカちゃんたちが出掛けていった。 それから十分後。 「今日はやけにサイレンの音が聞こえますね」 「この暑さだからな」 「柚原さんは暑くないんですか？」 「普通かな」 爽やかな笑顔でさらりと答える柚原さん。一仕事を終えて、橘さんの膝枕で横になりご満悦の様子だ。テーブルの上に置いてあった携帯がぶるぶると振動した。