照りつける太陽の光。その光に反射して赤いオープンカーが海岸へと繋がるカーブを走っていた。青い海と白い砂浜に赤い車はよく目立つ。 　海の家でバイトをしていた日焼け青年は、手で日差し避けを作りながら車を見ていた。赤いオープンカーは駐車場に止まり、運転手が車から降りる。青年の目線からは白い点に見えた。 　あれ？　今、何か光った気がする。 　鏡で反射したような光が目に刺さった。光の正体を突き止めようと目を凝らせば…… 「おい、この忙しいのに何ボーッとしてんだ！」 「あいたっ……！」 　海の家の店長に怒鳴られ、手ではたかれた。 「へいっ！　すいません！！」 　青年は店長からお盆にのった焼きそばを渡され受け取った。それを「3番テーブルに運べ」と言われ、混雑した店のなかを足早にすり抜け運ぶ。 　青年は赤いオープンカーのことを忘れ、仕事に戻った。 　そして、『赤い車』を思い出したのは数十分後――。 「ちょっと、いいかな？」 　一息ついた青年に声をかけてきたのは、白いハットに白いスーツの胡散臭い男だった。 「あ、さっきの」 　赤いオープンカーに見えた白い点を思い出した。青年は目を丸くしつつ、さっき見えた白い点はこの人だったのだと納得をする。 「ん？　俺と会うのはピアチェーレなはずだが？」 「ぴ、ぴあちぇれ……？」 　聴き慣れない言葉に青年の頭はフリーズした。必死に近い言葉を引き出すが、何一つひっかからない。 「おおっと、向こうの言葉が出てしまったか。すまない。ピアチェーレは『はじめまして』って意味さ」 　握手を求められ、青年は怪しみつつ応じた。胡散臭い男の手は青年よりも大人な手だった。甘くミステリアスな香りが青年の身体を包み込む。 「ぶええくしょん！！」 　嗅ぎ慣れていない臭いに反応して、盛大なクシャミをした。ズルル、と垂れた鼻水を吸い込み、鼻先を人差し指で拭う。 「ふはははっ！　盛大な歓迎をグラッツィエ！！」 　多少、鼻水が白いスーツにかかったかもしれないのに男は気にしなかった。白く磨かれた歯をむき出しにして豪快に笑っている。 「あ、すいまっせん！！」 　見たこともない高価なスーツを汚してしまった、と気づいた青年は謝った。持っていたタオルで拭こうとすれば断られる。 「ジョヴィネッツアの汗が染みこんだタオルは勘弁してくれ」 「じょ、じょねつあ？」 　また理解できない言葉が聞こえてきた。青年が理解に苦しんでいれば、その様子をスーツ男は嬉しそうに笑っていた。ひとしきり笑い終わったあと、スーツ男は波打ち際を指さして静かに告げる。 「波間にパラソルを置いてくれないか？」 　男が指さす先に見えるのは、寄せては返す波。浜辺に白い飛沫を散らしている。 「はい？」 　理解できずに聞き返せば、男はスルーをして話を続けた。 「そしてよければ君にも一緒に座ってほしい」 「はい？」 　知り合いでもなければ、この男とは『はじめまして』だ。誰かの知り合いだったか、青年は必死に記憶の糸をたぐりよせていた。だが、誰一人思い当たる人が出てこない。 　黙り込んだ青年に男は何かを思い出したかのように言った。 「そうか、飲み物を注文しなかったね。すまない、この海に合うブルーサイダーを１つ」 「ブルーサイダー１つはいいですけど、波間にパラソルはちょっと無理かと……」 　浜辺に立てられたパラソルセットを見て、テーブル席へと案内しようとすれば断られた。もう一度「無理です」と告げると不思議そうに男は首を傾げる。 「どうしてだい？」 「倒れちゃうと思うんです」 　テーブルはプラスチック製なので軽い。上手く設置しなければ、波に流されてしまうだろう。 「やってみないとわからんだろう。どうして無理だと決めつけるんだ？」 　それでも男は引き下がろうとはしない。頑なに『波間にパラソルを置け』と要求してきた。 　……めんどくさいお客さんだなぁ 　青年はしぶしぶ浜辺に設置したテーブルを持ち上げて浅瀬に置いた。そのままだと波で流されてしまうので砂を入れた重りをつける。 　そして、テーブルに空いた穴へパラソルを差し込んで傘を広げた。バサリ、と白いパラソルが大きく開き、内側に海を映す。 「これで、いーですか？」 「ペルフェット！」 　スーツ男は満足そうにパラソルとテーブルを見比べた。怒ってはいないから『満足』してるらしい。 「ではこれで……」 　青年が立ち去ろうとすればスーツ男は引き留めた。 「君もここに座りたまえ。お昼は過ぎたしヒマだろう？」 　パチン、と指を鳴らして浜辺に置かれたプラスチックのイスを指さす。 「え？　いや俺は……」 　バイト中なんで、と断ったがスーツ男も引き下がらない。しぶしぶ青年はイスを持ち上げて海の中に足を踏み入れた。だが、履いていたビーチサンダルの隙間から砂が入って気持ち悪い。 　青年はイスを持ちながら砂浜に戻ると、履いていたビーチサンダルを脱ぎ捨てた。海にさらわれないように離れた場所に置く。 「私も靴を脱ごうかな」 　スーツ男は履いていた白い革靴を脱ぎ、青年が置いたビーチサンダルの隣に置いた。 「スーツ、汚れるけどいいんすか？」 「構わん、また買えば良い」 「お金持ちはいいっすね」 「ほう、言うねぇ……」 　スーツ男は手をあごに当てて撫でる。そして、目つきが鋭く変わった気がした。その反応に青年は怒らせたと気づき謝る。 「いやいや、良いんだよ。君は純粋なんだから」 　ニコリと笑う笑顔に、青年は「本心から笑ってないでしょ」と言う。スーツ男は「バレたか」と笑った。 「それは本心から笑ってる」 「ジョヴィネッツアにはわかるのかい？」 「まぁ、なんとなく……」 「君はソッリーソの天才だ！」 「そっりそーは笑顔って意味ですか？」 「おっ？　私の言葉に興味を持ったのかい？　良い傾向だ」 　パチン、とウインクを返され恥ずかしくなった青年は目線をそらすように、履いていたジーンズを膝丈まで捲し上げて、海の中へと入りイスを置いて座った。 　海は砂浜と熱さが違い、冷たくて心地いい。 「おいおい、待ってくれ」 　一方、スーツ男はスーツを捲し上げることなく海へと入る。腕を肘掛けに置き、青年と相まみえた瞬間――「ぶはっ！」青年が吹き出すように笑った。 「あ、すみません。なんだか、おかしくて……」 「若いっていいねえ……うらやましいよ」 　何を考えているのか全くわからない。笑ってしまったことにスーツ男は怒るかと思っていたのだが、一切怒らなかった。代わりに怒ったのは別の男。 「こらあ！　海斗(かいと)！　サボってんじゃねーぞ！！」 　5メートル離れた海の家から店長の怒号が飛んでくる。 「すみません！　仕事の途中なんで！！」 　イスを持ち上げ、バチャバチャと水飛沫をあげながら海を出た。脱ぎ捨てたビーチサンダルを履けばスーツの男は後ろから声をかけてくる。 「カイト！　お金を忘れてるよ？」 「あっ！」 　ヒラヒラと千円札を掲げるスーツの男。海斗はビーチサンダルを履いたまま、波間のパラソルへと戻る。 「お釣りはいらないから」 「はい」 　千円を取ろうとした海斗の手首はスーツ男に握られた。 「え？」 　そのままグイッと引き寄せられる。男の顔とぶつかりそうになり、海斗は目をつむった。 　唇に細く湿ったものが当たる。海斗の身体は上手くコントロールされ、勢いよくぶつかることはなかった。海斗は不思議に思って目をあければ、スーツ男と目があう。 「いいスティーモロだ」 　スーツの男はペロリと自身の唇を舐め上げる。海斗は何が起こったのか理解できず、その場にへたり込んだ。海の中に着地し、ジーンズだけではなくパンツも濡れたが、それ以上に『男とキスをした』事実を受け入れられなかった。 　パクパクと口を開けては閉めて、起きた出来事を整理する。 「え？　今、キス、した？」 「ふふっ、考えていることが口に出るタイプだね」 　海斗が尻餅をついた状況で見上げれば、スーツ男は白いテーブルに頬杖をつきながらニコリと笑う。だが、今回の笑顔はニセモノなのか判断できない。海斗は心を乱されてしまった。 　理解していたつもりが、ふりだしに戻る。胡散臭い男は隙を与えてはくれない。 「私のことを知りたければ、夜にまたここにおいで」 ＊＊＊ 　昼間青く輝いていた海は、黒い闇へと変わった。一寸先も見えない海の果て。 　海斗は懐中電灯を片手に夜の浜辺を歩いていた。 「別に、あんな男が気になるわけじゃなくて散歩、散歩だからな！」 　強く自分に言い聞かせ、本当にいるかどうか分からないスーツ男を探していれば、光の先に白いものが見えた。 「うわっ！！」 　びっくりして叫べば、白いものはゆっくりと海斗に向かって動く。スーツ男が砂浜に寝転がっていた。 「し、しんでるかと思った……」 　バクバクと激しく動いている心臓に手を当て深呼吸する。落ち着く気配は一向にない。 「ボナセーラ」 　ゆっくりと身体を起こし、顔の上に乗せていたハットを手に持つ。優雅な立ち居振る舞いに、普段、海斗はあいさつをする時は頭を下げないのだが、不自然なくらいに頭を下げた。 「ぼ、ぼなせらー」 「若いっていいね、本当に来てくれるなんて思わなかったよ」 　ふふっ、と大人の笑みを浮かべて男は立ち上がった。海斗の前に立ち、ツンツンした髪を撫でる。海斗は頭を撫でられた嬉しさと恥ずかしさが混ざり合い、羞恥心が勝って、男の手を払った。 「乱暴だなぁ」 「子どもじゃないので」 「いや、私から見ればカイトは子どもさ」 「子ども扱いしないで下さい」 「怒った？」 「少し」 「ごめんね」 「うわっ！」 　一気に距離が近くなる。突然、男に抱き締められた。自分よりも大きい身体。同い年と違う筋肉。そして――甘く惹き寄せられる香り。 「夜の海に来たってことはそういうことでいいんだよね？」 　大人特有の伏せ字に海斗は何も言わずに頷いた。 「あっ、んっ……」 　懐中電灯は海斗の日焼けした肌を強く照らす。光で白飛びした肌に男はキスマークをつけた。ちゅ、ちゅっと、甘い音が、さざ波の音が響く砂浜で反響しあう。海斗の下には男が着ていた白スーツが敷かれていた。 　だんだん、くすぐったくなって身をよじれば、逃がさない、と言うように身体を掴まれる。その独占欲が気持ち良かった。 「あっ……」 　独占欲に酔いしれていれば、衣服を脱がされる。ラフな格好の短パンを穿いていたので、下着もするり、と取り払われた。 　男はポケットからローションを取りだすと人肌にあたためる。くちゅくちゅといやらしい音が波音と重なった。 　やんわりと海斗自身に触れ、つつみこむ。男の手は海斗よりも大きかった。ゆっくりと上下に動き、もどかしい刺激を与えれば、海斗は腰を浮かす。 「ふぅ……っ」 　じわり、と汗が垂れ落ちる。タオルを探そうと下半身に手を伸ばしたところで、短パンと一緒に脱ぎ捨てたことを思い出した。 　海斗の伸ばした手を男は逃がさなかった。ローションでぬめぬめになった手で、海斗の手首をつかむ。 「ひっ……！」 　突然、手首を掴まれ海斗はビクリ、と身体を震わせた。だが、ローションはよく滑る。ちゅるん、とすぐに解放された。 「な、なんだよ？！」 　予想していなかった行動に海斗は冷静さを取り戻す。熱はどこかへ去って、疑うような目線で男を見た。そういえば、この男の名前を知らない。 「な、名前は？　名前を教えろよ」 「Bruno」 「ブルーノ……」 　ブルーってことは青。海が好きなのかな。 　海斗が名前の由来を考えていれば、ブルーノは海斗の蕾に指を入れる。 「うわっ！」 　初めての感覚に、びっくりして情けない声をあげた。 「Metti dentro」 「え、ちょっとまって、いま、なんてっ……あっ！」　 　お腹に意識をしていれば「ダイジョブ？」っと、カタコトな日本語が聞こえてくる。こういう時に限って、外国人のフリをするなんてヒドいやつだ。 「……っ、もっといたいかと思ってた」 「ん？　どうして」 「だって、ケツに刺さってるんだもん」 「ふふっ、『刺さる』じゃなくて『繋がる』にしよう。その方がもっと気持ち良くなれる」 「日本語詳しいね。誰かに教わったの？」 「想像にお任せするよ」 　ブルーノが本格的動き、海斗は喘ぐ。手を繋ぎ、涙目になりながらキスをした。今まで感じたことがない吐精を覚え、次に目を覚ました時は、ホテルのスイートルーム。 　広すぎる部屋をくまなく探したが、ブルーノの姿はなかった。夢だと思いたいが、腰痛は現実を訴えかけてくる。 　手ぶらで来たので、お金の心配をしたが、何も払わずにチェックアウトができた。 ＊＊＊ 　今年も夏がやってきた。浜辺に並ぶ白いパラソル。海開きで人はにぎわい、海斗は大忙し。だけど、今年で終わりかと思えば少し寂しくなった。 「海斗！　はよ動かんかい！」 「へいっ！」 　海斗の声に重なるように、パッパーとおしゃれなクラクションが聞こえた。音がする方を見れば赤いオープンカー。今年も白スーツにハッとを被ったブルーノが手を振った。　 　あの夏の日の思い出がよみがえる。