遊馬はカイと共にショッピングモールに来ていた。本日のお題は、もちろんショッピングである。遊馬ももはや抵抗する気力を失っていたので、大人しく付いて来た。 　カイは少々オシャレだった。凝っている、というよりは、上品な程度に。職業柄だろうか、爽やかで、清潔感の有るシャツやスラックスを好んだ。 　遊馬はあまりファッションに頓着が無かったので、いつも何年も前に買ったＴシャツとゆるい上着、ジーンズぐらいの格好だった。それについてどう思われていたのやら、カイが服を選んでやると言い始めたので、大人しくマネキンにされていた。 「泊まりに来た時、着る物が無くて困るでしょう」 　カイはそう言ったが、これ以上泊まらないに越した事は無いし、第一カイの家に遊馬の服が置かれるのも妙で嫌だ。ついでに言うと、他人に（それも男に）服を選ばれるのも、愉快ではない。色々服を押し当てられながら、 「カイちゃん、少しはゲーム進んだの？」 　と問うと、カイは真剣な眼差しで服を見ながら「ええ」と頷いた。 「あと二人で全員終わりますね」 「おお、そいつは何より」 「遊馬さんのおかげですよ。助かってます」 　珍しく素直な発言。その事に少し驚いていると、 「これ、着てみてください」 　と服を渡され、試着室を指差される。仕方無く着替えてみると、自分で言うのも悔しいやら恥ずかしいやらだが、見違えるように格好良くなった。カイにも見せると、彼は服の寄りを直したりしながら言う。 「だいぶ良くなりましたけど、髪はこれ……いつ切ったんです？　毛先も傷んでるし……」 「どーだろ、俺そういうのあんまり気にしてないからさ」 「気にした方が良いですよ、それなりに良い素材なんですから。……シャツはこのサイズで良さそうですね。何枚か洗い替えも兼ねて買っておきましょうか」 「いや、そんなにいらないよ、お金も無いし」 「何言ってるんです。これは僕からのプレゼントですよ」 　へ、と情けない声を出してしまった。それに何を感じたのやら、「いつもお世話になっていますしね」と付け加えて、またカイは服選びに戻る。 　なんだ、カイちゃんが、デレてる。むしろデレデレだ。なんだこりゃ。 　不気味に思ったが、それと同時に少々、嬉しい気持ちになった。 　遊馬は自分ばかりカイに情を抱いているのだと思っていたから、この変化が本当のところ、色んな意味で喜ばしかった。まず、カイがゲームをクリアする日が近付いただろう事は間違いない。素晴らしい事だ。この関係が解消される日も近い。 　こんな歪んだ事が長続きしない事は喜ばしい。さっさと元のゲーム仲間に戻りたいとは思っていた。その一方で、カイとの距離が縮まっているような予感が、少々嬉しい。既に多少の情は抱いている。向こうからもそうして好意を見せられる事は、嫌ではない。 　ないが。 「……っ」 　後ろから抱いていると、相変わらずのだんまりである。だいぶ慣れたらしい、前よりも感じているようには思うが、いかんせん声も聞こえないし、表情も見えない。そういう部分では、全く距離は縮んでないように思えた。しばらく考えて、遊馬はおもむろにカイを抱き起こす。 「な……っ、何、何してるんですかっ」 　これには少々驚いたらしい。普段声を荒げたりしないカイが、非難でもするように遊馬を見た。頬が赤い。ああ、と少々嬉しくなって、そのまま背面座位の姿勢に持ち込んだ。体重がかかって苦しいのか、カイは眉を寄せて呻いた。 「いや、息苦しそうだなと思って」 「余計な、お世話、です……っ」 　カイは遊馬から離れようと、遊馬の太股を手で押している。が、その力はあまりにも弱くて、何事も起こらなかった。遊馬が少々腰を揺すってやると、すぐに抵抗など止まって、カイは俯いてしまった。 　それでも声を出さない。どうやら堪えているらしかった。なんとなく顔に触れたが、ぎゅっと唇を噛んでいるのが判ったぐらいで、特に甘えてくるでもない。不思議な距離感だ、と遊馬は思う。 「カイちゃんさ、女とも寝た事有るんだろ？」 「……」 「女と恋愛したんじゃねーの？　なんで俺じゃなきゃいけなかったのさ。カイちゃん結構顔も良いし、接客してんならモテるでしょ」 　尋ねても、しばらく返事が無かった。返事をする余裕が無いのだろうか、と動きを止めてみると、カイは大きく溜息を吐いて、小さな声で答えた。 「接客してるから、女性は嫌なんですよ……」 「そんなもん？」 「汚い部分がいっぱい見えますからね……」 　そんなもんかあ。だからって、男にする事ぁ無いだろうに。遊馬が言うと、小さくカイが「遊馬さんだから」と呟く。 「ん？」 「……遊馬さんこそ、なんで僕とこんな事、してるんですか。おかしいですよ、男抱くなんて。あの時断ればよかったのに。僕だってそれを責める気は無かったです」 　今更何を言ってるんだこいつは。遊馬は眉を寄せて、「そりゃあ」とそれだけ言って、黙った。そりゃあ、なんだというのか。自分でもよく判らない。何故カイに付き合う事にしたのか。こんな事、正気の沙汰ではない。 　そう考えると、わけの判らない事ばかりだ。しかも考えても仕方無い事ばかり。忘れようとするように、腰を揺さぶると、またカイは黙った。しかし、もうシーツに顔を埋める事は出来ない。時折堪え切れないらしい、甲高い声が漏れる。 「ァ、……っ、あ、……ぅ、……っ」 「カイちゃん」 　かわいい。その言葉を飲み込んだ。前はうっかり言ってしまったが、今度は堪えた。あんまり言っていると、何か大切な物がおかしくなりそうだ。こんな事はあくまで茶番なのだ。カイはゲームをクリアしたいだけ、遊馬はそれに付き合っているだけ。それだけの関係。 　だのに、カイ個人の事を考えてしまう。それはもう、踏み込み過ぎなのだ。だから思考を止める。カイが可愛い、カイに声を出させたい、カイの表情が変わるのが見たい。そう思うのは行き過ぎだ。止めなくてはいけない。 　遊馬は何もかも忘れようと、激しくカイを責め立てた。カイも遊馬に触れて、何度も声を出した。途中、何か言おうとしていたようだったが、それは上手く単語にならなかったようだ。そうこうするうちに、姿勢が辛くなって、遊馬はまたカイを押し倒した。だからカイはまた声も出さずに、遊馬に抱かれた。 　これ以上、深入りしてはいけない。 　わざわざ思うような事でも無いだろう。ゲームの友人はゲームだけのものだと思っていたから、今更そんな事を言い聞かせる必要も無い。何故そうしなくてはいけないか。 　考えれば焦った。だから遊馬はカイから少し距離を取ろうと思った。抱くにしても、情をこれ以上かけてはいけない。いずれ終わる関係なのだから、と。 　その矢先だ。 　カイが、「クリア出来たので、もう関係は終わりです。いままでお世話になりました」とメールを送って来た。 　その素っ気ない文面を、遊馬はしばらく見つめて、それから「あーそう、おめっとさん」とそれだけの返事を送った。