夕方にさしかかった時間帯に、俺は外回りを終えて事務作業もあらかた済ませてから、一息つこうと思ってオフィスから抜けだした。 　休憩室の前の通路に、自販機とベンチが置かれたスペースがある。 　目当てのそこには先客があった。 　ふたつあるベンチのうちのひとつに、同期の営業の男と、課長が並んで座っている。 　盗み聞きするつもりはないが、同期の声がよく通るせいで、近付くにつれて話し声が明瞭に聞こえてくる。 「──どうにも苦手なんすよね。他の営業には無関心って感じなんですけど、俺にだけ要求多いし、すぐ怒るし、しょっちゅう電話してくるし」 「それは期待されてるからだろ。あちらから何回も商談重ねてくれるほうが、こちらとしても有りがたいだろう」 「それは、本当そうなんすけど」 「興味がなかったり嫌われていたら、アポすらとれないぞ、あの人は。今が踏ん張り時だ、しっかりやれ」 「はい……。あ、すみません、つい愚痴を言ってしまって」 　あー、そういえばこいつ、前にもそんなこと言ってたな、と思い出す。 　仕事してると色々あるよな、本当。 　わざわざ会話に入るのも、中断させるのも憚られて、俺は無言のまま一旦ふたりの横を通りすぎると、自販機で缶コーヒーを買って、少し離れたところにあるもうひとつのベンチに座る。 　何でもない風を装うために業務用携帯のメールを確認した。 「……いや、大したことじゃない」 「本当にありがとうございます！ では俺、まだ事務終わってないので、お先に失礼しますねっ」 「あぁ」 　自然と、視線は携帯から課長に流れる。 　彼にしては、珍しく柔らかい表情。 　口許はそのままだけど、目が優しい。 　この数日、俺にはあんな顔を見せてくれたことなかったのに。 　同期の男は課長に深く頭をさげてから、忙しない様子で俺が来た方向へ足早に去っていった。 　残された課長は、その背中を見送ったあとに小さくため息を漏らし、腕時計を一瞥する。 　そして空になったのであろうコーヒーの缶をゴミ箱に捨ててから、こちらを一度も見ることなく立ち上がった。 　そんなに距離は離れていないのに。 　俺の存在に気付いてないわけがないのに、まるで最初から、見えてないみたいだ。 　焦燥感、というのだろうか。 　腹の奥のほうがむずむずと歯がゆい感覚になり、課長の後ろ姿へとっさに声をかけた。