「もう、行っちゃうんですか？」 「……なんだ？ お前も何か愚痴でもあるのか」 「あ、いえ……。愚痴、と言いますか、ご相談というか、悩みと言いますか……」 「珍しく歯切れが悪いな」 「少し、お時間いただいてもよろしいですか？ 場所はここで構いませんので」 「……手短に、な」 　手短、か……。 　何だかやっぱり、俺への対応に少しトゲがあるような気がする。 　避けられてると思っていたけど、いざ話しかければ一応普通に答えてはくれる……が、さっきの同期への言葉とは違い、ちょっと素っ気ない雰囲気は拭えない。 　課長はベンチに戻り、俺も全く中身の減らない缶コーヒーを手にしたまま、その隣に遠慮がちに腰かける。 　緊張して、少し胃がモヤモヤして気分が悪くなった。 　だけどこのまま、理由が分からないままずっと避けられたり、冷たい態度で跳ね返されるのはいやだし、単純に落ち込む。 　俺は開いた膝の間で両手でコーヒーを持ち、缶の上部に視線を落として呟いた。 「あの、気持ち悪いのを承知で言います。最近……、避けてませんか、俺のこと」 　建前も、オブラートに包むこともなくストレートに言った瞬間、顔をあげて課長と目を合わせる。 　彼は瞠目して、いつもは鋭い目をただただ丸くしていた。 「……は？」 「どうしてですか。先週の飲み会のせいでしょうか」 「…………なんの、話だ。つまらんことを考えるな」 「つまらなくなんて、ないです……。俺、本当にずっとそれが気になって、考えても全然、埒があかなくて」 「……お前も、疲れているんじゃないのか。残業になる前にもう帰れ」 「ちがっ、すみません、話を聞いてくださいっ、俺、なにか失礼をしたのなら謝ります。だから……っ」 「触るな……っ！」 　課長のまとう空気がピリついている。 　怒ったように立ちあがった彼の腕を、引き止めるために思わず掴んでしまい、次の瞬間には思いっきり振り払われた。 「……っ、」 「……っあ……、すまない、今のは俺が悪い」 「……いえ、そんなこと」 「今の、だけじゃない……。全部俺が悪いんだ。お前にはなんの落ち度もないから、気にするな」 　課長は、自分から振り払った手をハッとしたように見つめて、拳をぎゅっと握ったまま、身体の横におろす。 　どうしてあなたが、あなたのほうが、そんなつらそうな表情をするんだろうか。