俺のシャツを鷲掴んで引き裂くような乱暴さで左右に開く。その拍子に、残りの前ボタンがブチブチと音をたてて弾け飛んだ。 　晒された首筋をべろりと熱い舌で舐めて味わい、満足そうに喉を鳴らす。 　己の定めた獲物をベッドに沈ませ、当然の権利とばかりに支配する。 　その姿は、まさにαの性そのものを体現していた。 「嫌だ…薫、やめてくれ」 「……すぐに良くなる」 「いやだ…」 　あえぐような懇願を、この世で一番近くにあって俺を魅了し続けてきた瞳が残酷に、しかしそれ以上の甘さを滲ませて一蹴する。 「だめだ」 　――夏の、あの日に感じた絶望がまたもや甦(よみがえ)る。 「かおる」 　情けなくも声が震えた。 　何に縋(すが)るのか、自分でもわかっていなかった。 　薫はαで、俺にとって親友でライバルで同志であり、――何ものにも代えがたい大切な存在だった。 　そのすべてが、他でもない薫自身の手によって踏みにじられようとしている。 　――俺がΩだったばっかりに…。 　それがたまらなく痛かった。 「…………だめだ。きっと、おまえがαなら、俺はその願いを聞き届けただろう。おまえが望む通りに出来ただろう。だが、――他のαにおまえをくれてやる気は毛頭ないんだよ。考えただけで虫唾が走って、想像だけで相手を殺したくなる」 　口調は静かだったが、語られたその内容の激しさに絶句した。 「おまえなら、どうなんだ？　たとえば、俺がΩで、おまえがαだったら？　……おまえは許せるのか」 「――ッ」 　その言葉が俺に与えた衝撃は大きかった。思いがけない発想の転換に、霞がかっていた頭を殴られ、急に目が覚めた気になる。 　許せない――。 　絶対に、許せるわけないと、そう…思ってしまった。 　言葉を失った俺の顔を見て、薫はどこか得意げに笑う。 「ようやくわかったか」 　その笑みに反発心は湧いたものの、悔しいことに自分の中のどこを探しても、反論できる言葉は見つけられなかった。 　……俺は、薫を、受け入れた。 　見慣れた薫の唇が、俺の肌を這う。 　その唇が言葉を紡ぐために動き、笑みを形作り、ときに引き結ばれ、ときに悔しげに歪むのを誰よりも間近で見てきた。……だが、それが与える感触だけは、今この時まで知らなかった。 　指先が、敏感な箇所をくすぐるたびに、大げさに反応をしてしまう自分の躰に羞恥する。 　恥ずかしさと熱によって汗ばむ肌に、親友が躊躇いもなく触れる姿が、どこか現実離れしていて、受け入れた気になってはいても、やはり抵抗感は消えてはくれなかった。 「薫、腕、外してくれ」 「だめだ」 　……さっきから、こいつは「ダメだ」しか言わない。 　なんでもかんでも駄目だしされて、さすがにむっとする。 「おい！」 「……おまえ、土壇場になって逃げだしそうだから」 「――逃げたりなんか、しない」 　……おそらく。 「却下。……迷っただろ、今」 「……」 　伊達に幼い頃から長年付き合っていない。 　俺の感情がまだ振り子のように頼りなく揺れていることなど、お見通しなのだろう。