綾は周にぎこちなく微笑んでみた。 「いいよ、あやって呼んでも。君は俺をからかったりしないからね。特別だよ」 周はぱぁっと弾むような笑顔になって 「うん、ぼく、からかわない。あやくんってなまえ、かっこいい」 「君は、しゅうくんがいいの？」 周は首を横に振ると 「ううん。あやくんなら、ぼくのこと、あまねくんってよんでもいいよ。とくべつ、だよ」 周はふふっと笑いながら、ちょっと得意げに真似してみせる。 綾はつられて笑いだした。 なんて素直で明るい子だろう。子どもの扱いに慣れていない自分でも、あまり緊張せずに話が出来る。 綾はちらっと蒼史朗を見た。 こういうところも、周は昔の蒼史朗にそっくりだ。 視線に気づいた蒼史朗が、にやっと頬を歪めて笑うと 「なんだよ～。２人とも。俺のことは除け者か？ひっでーな」 周は口を尖らせながら、こちらを庇うように両手を広げて 「そうくんは、あやくんをからかったから、なかまはずれです」 「おい。それは誤解だって。俺はあやに意地悪なんかしてねーぞ？ガキの頃はさ、あやを揶揄う他の連中を撃退してやったのになぁ」 弱ったように頭をかく蒼史朗に、周は首を傾げた。 「げきたい…？」 「あまねくん。蒼はね、庇ってくれたんだよ、いつも。いじめっ子から俺を助けてくれたんだ」 わかりやすいようにと、綾がゆっくり説明すると、周は嬉しそうに頷いて 「じゃあ、そうくんも、とくべつ、だね」 両手を広げて、蒼史朗の脚にぽすんっと抱きついていく。蒼史朗は笑いながら、周の身体を受け止めて 「よし。じゃあ俺ら３人は特別ってことだ」 蒼史朗は周の頭をガシガシ撫でながら 「あや。ちょっと立ってみるか？だいぶ顔色良くなってきたよ、おまえ。ここじゃ陽射しがまだキツイからさ、車ん中で休んだ方がいいぜ」 「ぼくね、クーラーつけてきたから。あやくん、こっち、きて」 ２人に言われて、綾は恐る恐る首を振ってみた。まだちょっとクラクラするが、さっきよりだいぶマシになっている。 蒼史朗の言う通り、太陽はまだ少し傾きかけたばかりで、ギラギラするようなキツい陽射しが降り注いている。 「うん、ちょっと、待ってね」 綾が両手をついて起き上がろうとすると、すかさず蒼史朗の逞しい腕が伸びてきて、 「脇、支えるからゆっくり立ってみろ。無理すんなよ。ダメなら俺が抱っこして連れてくからな」