車を降りて、ぼんやりと庭を眺めていると、後部座席から眠そうに目を擦りながら、周が降りてきた。 「あ。あやくん、いたー」 「おはよう。よく寝てたね」 周は欠伸を噛み殺しながら、にこっと笑って 「よかったぁ。ぼくねてたから、おきたらあやくん、もういないとおもったの」 綾は周の頭をそっと撫でて 「勝手にいなくなったり、しないよ。君は俺の、命の恩人だからね」 「いのちの、おんじん…？」 周はきょとんと首を傾げる。 そうか、今のはこの子にはまだ難しい言葉だったか。 小さい子と話をするのは結構大変だ。 どう説明すればいいだろう。 考えていると、蒼史朗の声がした。 「おい。２人ともいつまでそこに突っ立ってるんだ～？早く来いよ」 玄関のドアを開けて、こちらに向かって叫ぶ蒼史朗に、綾は周と顔を見合わせて微笑むと 「行こう。あまねくん」 「うんっ」 遠慮がちに差し出した手を、周がすかさずきゅっと握ってきた。その素直で温かい手の温もりが、なんだかすごく嬉しかった。 「言っただろ？オンボロだって」 「聞いてたけど……ほんとすごいな」 外観の印象を裏切らず、家の中もすごい有り様だ。物はそんなに多くはないが、久しぶりに来た家に、とりあえず生活に最低限必要な物だけ急いで並べたような、妙にちぐはぐな印象だった。 「ね、ここって、空き家だった？最近住み始めたのか？」 綾があちこち見て回りながらそう言うと、蒼史朗は意外そうに鼻を鳴らして 「へえ……分かるのか？住んで３ヵ月ぐらいだぜ。俺が住む前は何年も空き家になってたんだ」 「うん。俺、一応そっち系の仕事してるからね。何となく、分かる」 「ふーん」 蒼史朗は何故だか値踏みするような目をしてじろじろ眺めてきて 「おまえもしっかり社会人やってんのな、あや。昔のおまえからは全然、想像つかないぜ」