もう少し周にいろいろ聞いてみようとしたら、ドアが開いて蒼史朗が戻って来た。 その表情が心なしか険しい。 「蒼史朗、」 「周。おまえ、留守番出来るか？」 綾の呼びかけには答えず、蒼史朗は真っ直ぐに周の元へと行くと、屈んで顔を覗き込んだ。 「おるすばん？」 「そうだ。１時間……いや、２時間ぐらいか」 蒼史朗は壁の時計を見上げて 「あの短い針が５の所になるまでだ」 時計に歩み寄って、数字の５を指差す。 「うん。わかったー」 周はこくんっと頷いてにこっと笑う。 「出掛けるのか？急用？」 「ああ。ちょっとトラブル発生だ。あや、おまえを近くの駅まで送るよ。バタバタしてすまないな」 綾は驚いて腰を浮かした。 「え。ちょっと待ってくれ。あまねくん１人で留守番させるつもりか？」 「周は慣れている。大丈夫だ」 「ダメだよ、そんなの。あまねくんはまだ５歳だろ？１人で留守番なんて、」 「仕方ないだろう。連れて行けないんだ」 蒼史朗の声に苛立ちが混ざる。 綾は首を横に振って 「じゃあ、俺がここに残る。蒼史朗が帰ってくるまで、あまねくんと一緒にここに居るよ」 蒼史朗は眉を顰めた。 「５時には帰って来れないかもしれない。もっと遅くなる可能性も…」 「だったら尚更だ。あまねくん１人で留守番なんかさせられないよ」 「…しかし、」 「俺が信用出来ないっていうなら、どうしようもないけど、」 「そんなことは言ってない」 「じゃあ、任せてよ。たいしたことは出来ないけど、あまねくんの様子を見守るくらいなら出来る」 蒼史朗は黙って、自分と周を見比べた。 「あや。おまえ、帰るのが遅くなってもいいのか？」 「別に構わない。もともと、気ままにあちこち出掛けて行って、どこかのビジホにでも泊まるつもりだったんだし」 蒼史朗は険しい表情をふっと和らげた。 「悪い……。じゃあ、周を見ていてくれるか？」 「大丈夫だよ、任せて」 綾が微笑むと、蒼史朗はホッとしたように頬をゆるめた。