「あまねくん。また絵本を読もうか？」 蒼史朗はバタバタと出掛けて行った。それを２人で玄関まで見送った後で、綾はちょっと寂しそうな周に声を掛けた。 周は利発そうな目でじっとこちらを見て首を傾げると 「おえかき、します」 その言葉に、綾は目を見開いた。 絵本の読み聞かせの次はお絵描きか。 どちらも、小さな子どもが身近にいない自分にとっては、なかなかの難関だ。 ……あまねくんが描いてるのを、見てあげてれば…いいよな…？ 周は楽しそうに棚の下の引き出しから、スケッチブックと色鉛筆やクレヨンを取り出して、トコトコとリビングのテーブルに向かった。 床にぺたんっと座り込んで、慣れた様子でお絵描きセットをテーブルに広げる。 １人で留守番をしている時は、いつもそうして過ごしているのだろう。 綾はソファーに腰を下ろし、身を乗り出して周のすることを見守った。 「きょうは、ひまわりをかきます」 周は高らかに宣言すると、鉛筆を握って真っ白な画用紙に丸を大胆に描き始めた。 「向日葵か。今日、たくさん見たよね」 「うんっ。すごいいっぱいさいてました！」 向日葵畑の情景を思い出しているのだろう。周は目をキラキラさせてちょっと遠くを見ると、まあるい円をいくつも描いていく。 「あやくんは、しゃしん、とってたの？」 「そう。カメラがね、好きなんだ。今日の向日葵畑はすごかったな。あんなにたくさん咲いてるの、俺は初めて見たかも」 「ぼくね、そうくんにこないだひつじさんのいるとこに、つれてってもらったの。えーとね、これ」 周は描く手を止めて、ぱらぱらとスケッチブックを捲った。 「これ、ひつじさん。ひまわりもさいてたの」 ちょっと興奮気味に周が指差すソレを見て、綾は驚いて目を見張った。 「これ……あまねくんが描いたの？」 「うんっ。これがひつじさん。こっちはひまわり。あとね、そうくんもいるの」 ふっくらした小さな指が、ひとつひとつ指し示す。いかにも子どもらしいとてもおおらかな構図だが、丁寧に描き込まれた線とその不思議な色遣いに、綾は思わず見入ってしまった。 ……すごい。これを、周くんが？ 綾は絵と周を交互に見た。 まだ５歳だと言っていたが、自分がその年頃の時に、こんな繊細でハッとするような絵が描けただろうか？ 得意そうに鼻をうごめかす周と目が合って、綾はハッとして微笑んだ。 「すごいよ、あまねくん。君は絵が上手だね」 周はにこーっと嬉しそうに笑って、向日葵の横で太陽のように笑っている蒼史朗の絵を、丸い指先でそっと撫でた。