綾はしばらく金縛りに遭ったように、写真立てを見つめたまま動けなかった。 ……これ……家族写真…だよな。この女性が……あまねくんの……。蒼史朗の……。 会わずに済んでホッとした相手と、思いがけず対面してしまった。……写真だけど。 何となく見たことがあるような気がするのは、あまねくんに似ているからだろうか。 綾はそろそろと腕を伸ばし、写真立てを手に取って見つめた。 幸せそうな家族。女性はあまねの横にしゃがみ込み、頬を寄せてにこやかに笑っている。かがみ込んで２人を見下ろす蒼史朗も、優しげな笑顔だ。 これが、蒼史朗の築いた家庭。 でも……もうこの女性はいないのだ。 胸の奥がキリキリ痛む。 綾は顔を顰め、写真立てをそっと元に戻した。 もう会うことはないと思っていた蒼史朗との偶然の再会。激しく動揺はしたが、会えて嬉しかった。心の底では、ずっと会いたかったのだ。会う資格はないと諦めていただけだ。 実家とは、完全に絶縁状態になっている。 こちらに出てきてからは、電話も手紙もない。そもそも、自分が今どこに住んで何をしているのか、両親には知らせていない。地元の数少ない昔の友人たちとも、疎遠になっているのだ。だから、蒼史朗が結婚していたことも知らずにいた。 ……今日だけだ。 昔の幸せだった頃の思い出に浸れるのは。 蒼史朗との時間も、あと僅かだ。 ほんのひと時、偶然がもたらしてくれた彼との時間。細い糸は気紛れに絡まり、また離れていくのだ。そして多分、２度と交わることはないだろう。 ……それで、いいんだ。 綾は、ため息のように呟いた。 蒼史朗は、自分が今、どこでどんな暮らしをしているのか、知らない。 知られたくないのだ。彼にだけは。 綾は知らず詰めていた息を吐き出すと、あまねの眠るベッドへと戻った。 蒼史朗と初めて会ったのは、ちょうどあまねと同じ５歳の時だ。 すよすよと寝息をたてているあまねの顔を、覗き込んでみる。 やっぱり似ている。 あの頃、まるで兄弟のようにじゃれ合って過ごし、一緒に昼寝をした彼と。 「……蒼ちゃん……」 綾は小さく呟くと、しくしくと痛み続ける胸をそっと手で押さえて、ベッドの端に腰をおろした。スプリングが揺れても、あまねはぐっすり眠っている。 綾は、そーっと横になり、あまねの寝顔をじっと見つめた。 『あーや』 『もうっ。そうちゃん。ぼくのなまえは、りょうだよ、あやじゃないってば』 「じゃあ、ぼくだけがよんでいい名前だ。ね、あーや？」 くすくす笑って抱きついてくる蒼史朗に、むすーっとふくれっ面をしてみせながら、「僕だけが呼んでいい名前」という言葉が、いつも嬉しかった。