千尋はすっかり警戒を解いた様子で、そのまま玄関で周に今日あったことを質問したり、しばらく楽しそうに話をしていた。 だが、蒼史朗が帰るまで中にあがって待ってください、と誘う綾の言葉に首を横に振り、周のことお願いね、と微笑んで帰っていった。 綾は周を洗面所に連れて行って、歯を磨かせると、昼寝していた２階の部屋へと向かった。 周は何をやらせても慣れた様子で、さっさと寝間着に着替えると、ベッドの布団に潜り込む。 「ひとりで寝れる？」 「うん。だいじょうぶ。あやくん、ありがとう」 かなり眠そうな顔で、それでもにこにこしながらそう言って目を瞑る。 寝息はすぐに聞こえてきた。 綾はしばらく椅子に腰掛けて周の寝顔を見つめていた。 正直、落ち込んでいた。 本当ならば、風呂の準備をしてやって周を入れてやらなければいけなかった。それに、もっと早く寝かせてやるべきだった。 小さな子の面倒をみるなんて経験は皆無だったから、後から気づいてオタオタしてしまう。 くーくーと可愛らしい寝息をたてている周に、心の中でそっと謝って、綾はそーっと部屋を後にした。 ダイニングの椅子にドサッと腰をおろし、綾はぼんやりとテーブルの上のコップを見つめた。 周の懐き方や会話の内容から、周がよく泊まりに行っているのは、あの千尋という女性の家なのだと分かった。 今日、蒼史朗が何処で何をしているのかも知っていたし、仕事帰りにわざわざ周の様子を見に来るくらい、親しい間柄なのだ。 ……恋人……なのかな……。 そうだとしても全然おかしくはない。蒼史朗は男やもめだし、千尋は笑顔の魅力的な美人だ。学生時代に蒼史朗が付き合っていた彼女と、少し似ている気がする。少し歳上かな？とは思うが、その分落ち着いていてしっかりした印象に見えた。 綾は、はぁ……っと大きくため息をついて、コップに手を伸ばした。 彼女が蒼史朗の恋人だとしても、自分には何も関係ない。 蒼史朗とは数年ぶりに再会したのだ。 親友という立場から逃げ出して、蒼史朗と距離を置いたのは、自分の方だった。 ……またこんな思い、する日がくるなんて、思ってなかったな……。 綾はコップの水をグイッと一気に飲み干した。久しぶりに強い酒が飲みたくなった。 玄関の方でガタガタ音がする。 綾はハッとして身を起こした。知らぬうちにテーブル突っ伏して、うたた寝していたらしい。昼間、軽い熱中症になりかけたせいか、今日はやたらと身体が怠くて、すぐに眠くなってしまう。 ガタンっと派手な音がする。 綾は慌てて立ち上がり、玄関へと向かった。