周はちょっと眉をしかめ 「あやくんは……いっしょにいけないですか？」 「え……」 周は蒼史朗とこちらを見比べて 「あやくんもいっしょにおんせん、いきたいです……」 周の意外なお誘いに、綾は蒼史朗と顔を見合わせた。 「あ……いや、でも、」 「行くか？綾」 「え……。でもホテルの予約が」 「大丈夫だ。予約したのはもともと２人部屋だからな。周はまだ小さいから、エキストラベッド入れてもらえば同じ部屋で泊まれるはずだ」 蒼史朗はなんだか乗り気らしい。 綾は、迷った。 この２人と箱根の温泉宿に泊まる。それはきっとすごく楽しいだろう。想像しただけで、魅惑的なお誘いだ。周は素直で感受性が鋭いから、観光地を回って歩いたらきっと大はしゃぎしてくれるはずだ。 行きたい……。でも……。 「いや、やめておく。今日は俺も、別の予定があるから」 期待に目を輝かせていた周の表情が、一気に落胆の色に変わる。罪悪感に胸がチクチク痛む。 「そうか……。残念だが、仕方ないな」 蒼史朗はあっさり引き下がり、周の身体を抱き寄せた。 綾は、周の目線に合わせて屈み込むと 「ごめんね、周くん。せっかくさそってくれたのに。こんどまた、よていをたてていっしょにいこう？」 しょんぼりしていた周が、目をくりくりさせた。 「こんど……いっしょにいってくれますか？」 「うん。やくそくするよ」 周はぱ～っと笑顔になって 「じゃあ、あやくん。やくそくのゆびきりげんまんです」 小さな小指を差し出してくる。綾は自分の小指を絡めた。 「ゆびきりげんまん。うそついたらはりせんぼんのーます。ゆびきった」 周の泣きそうな顔が、一気に可愛い笑顔に変わって、綾はほっとした。 今度、が、いつになるかは分からない。 でも、周との約束は絶対に守らないと…と心に刻んだ。 食べ終わった食器を３人で片付けると、蒼史朗が大急ぎで旅行の準備をするのを待って、一緒に家を出る。 最寄りの駅までは、蒼史朗に車で送ってもらった。 切符を買って、改札の前まで来ると、周はちょっと泣きそうな顔になり、脚に抱きついてきた。 「周くん。いろいろありがとう。すごくたのしかったよ」 綾はしゃがみ込んで周の頬を優しく撫でる。周は潤んだ瞳でこっちを見上げた。必死で泣くまいとしているのが、いじらしくて可愛い。 「たのしかったです。またぜったいきてください」 「うん。おはなししたくなったらLINEをおくって。でんわでもいいよ」 「はい」 目を潤ませて頷く周をぎゅっと抱き締めてから立ち上がり、蒼史朗に目を向けた。 「ありがとう」 「こちらこそ。いろいろすまなかった」 「じゃあ、また」 綾は２人に笑顔で手を振ると、未練を断ち切るようにくるりと背を向けて、改札に向かった。 第１部「向日葵畑で君に逢えたら」ーENDー